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赫尔克里·波洛是英国女作家阿加莎·克里斯蒂笔下的大侦探，这个小个子的比利时人侦破很多案件。在伊斯坦布尔前往加来的火车上发生了一起谋杀案，让他们看看《东方快车谋杀案》这本小说吧。

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在相对密闭的卧车车厢中，美国人雷切特在自己的包厢里身中12刀。由于积雪，火车停在了中途，有几个乘客看到一个穿绯红色便袍的女人经过，后来杀人的刀、卧车管理员的服装、绯红色便袍又陆续被发现，是凶手从外面进入车厢作案后逃走，还是车厢里的12位乘客中有人实施了谋杀？

波洛在一张烧焦的纸条上发现了被害者雷切特原来是黑社会头目卡塞蒂。几年在纽约发生了一起绑架案，卡塞蒂绑架了3岁的女孩黛西·阿姆斯特朗，先杀人后勒索到20万美元赎金。黛西的妈妈索尼娅·阿姆斯特朗太太当时有孕在身，因惊吓过度，导致腹中的胎儿流产，自己也一病不起。黛西的父亲阿姆斯特朗上校心碎得自戕身亡，阿姆斯特朗家的法国女佣苏珊也跳楼自尽。卡塞蒂又寻找法律的漏洞，逃脱了审判，从此销声匿迹。

车上的12位旅客来自不同的国家，他们表面上素不相识，但是经过波洛的推理分析，他们又和阿姆斯特朗一家有着千丝万缕的联系。

1、赫克特·麦奎恩，表面上是卡塞蒂（雷切特）的秘书，实际上深爱着黛西的母亲索尼娅·阿姆斯特朗，他负责策划了整个案件。

2、马斯特曼，卡塞蒂（雷切特）的男仆，曾经当过阿姆斯特朗上校的勤务兵。

3、德拉格米罗夫公爵夫人，一个归化法国的俄国贵族，她是赫伯德太太的好友，索尼娅·阿姆斯特朗的教母。

4、施米特，德拉格米罗夫公爵夫人的女仆，德国人，当过阿姆斯特朗的厨师。

5、玛丽·德本汉，英国人，黛西的家庭女教师。

6、阿布斯诺上校，英军上校，阿姆斯特朗上校的好友，与玛丽·德本汉相爱。

7、安东尼·福斯卡雷里，美籍意大利人，汽车推销商，曾经是阿姆斯特朗家的司机。

8、葛丽泰·奥尔森，瑞典人，曾经是阿姆斯特朗家的女护士。

9、哈德曼，纽约警探，深爱着自杀的阿姆斯特朗家法国女佣苏珊。

11、赫伯德太太，一个美国妇人，原名琳达·亚顿，著名的演员，索尼娅·阿姆斯特朗和海琳娜·哥登堡的母亲，黛西的外祖母。

11、12安德烈伯爵夫妇，丈夫是匈牙利外交官，妻子海琳娜·哥登堡实际上是美国人，是索尼娅·阿姆斯特朗的亲妹妹。

卧车管理员皮埃尔·米歇尔，法国人，自杀的女佣苏珊的父亲。

为了给阿姆斯特朗一家报仇，赫克特·麦奎恩和玛丽·德本汉拟定了杀掉卡塞蒂的计划，他们一起登上了东方快车。事先给卡塞蒂服用了安眠药，乘着夜色的掩护，除了安德烈伯爵夫人以外的12个人（11位乘客和卧车管理员皮埃尔·米歇尔）每人给了卡塞蒂一刀，这个特别的陪审团判决并执行了对卡塞蒂的死刑。

这是一个为了给亲人报仇，私刑处死一个人的案件。波洛为大家揭示了两种可能性，一是有人上车杀人后逃走，另外就是12人一起处死了卡塞蒂。同行的波洛的好友布克先生、希腊医生康斯坦丁一致认为第一个推论是正确的，虽然是谋杀案，但是所有的犯案者都值得同情。

推理小说一般都是惩恶扬善的，结果大多是犯罪者得到惩罚，《东方快车谋杀案》的犯罪者却逃脱了惩罚，就像赫伯德太太说得那样：“我本该自己一个人刺上那人（指卡塞蒂）十二刀的。不只因为我女儿与她孩子的惨死，他罪有应得；他也应该对我们另一个原可活得很快乐的孩子赎罪的。何况，在黛西之前，还有别的孩子遭他绑架过，将来说不定也还会有。社会判决了他的罪刑——我们只是代为执行罢了。”