“评书评话艺术是中国文化历史的活化石”
      ——访著名评书表演艺术家田连元

     提起田连元，读者应该不陌生。他是中国曲艺家协会评书艺术委员会主任、著名的评书表演艺术家，国家一级演员。1985年，他录制的长篇评书《杨家将》在全国各地电视台播出，首开了长篇电视评书的先河，他也成为中国家喻户晓的人物。他多次参加中央电视台、北京电视台的新年、春节晚会，担任过中央电视台“曲苑杂坛”栏目的开播主持人和撰稿人。田连元的祖父、父亲都是说书艺人，出生于说书世家的田连元从艺50多年来，刻苦钻研评书艺术，形成了意蕴深厚、动作洒脱、语言凝练、节奏分明的表演风格。
    7月13日，来泰州参加中国评书评话博物馆专家委员会第二次会议的田连元先生接受了记者的采访。记者面前的田连元虽已迈入古稀之年，但精神矍铄，会上与采访中，他的神态、语音都于不经意间再现了当年叱咤电视书场的儒家风范。

                      泰州人杰地灵
    田连元是第一次来泰州，但美丽的泰州给他留下了深刻的印象。“我觉得泰州很美，四季常开之花，八节长开之草，树木繁盛，溪水交流，这个地方很不错。”采访一开始，他就对泰州的环境大加赞叹。
    接着，他又谈起泰州悠久的历史和传统文化。他说：“泰州人杰地灵，出了不少名人。柳敬亭是泰州的，我早就知道，他是评书评话界出类拔萃的人物。评书评话在整个大社会来讲是微不足道的小职业，但是小职业柳敬亭却做出了大影响，因此柳敬亭的艺术成就是无可厚非的。当时他的评话能有那样的影响，那样的轰动，是他感悟历史、感悟人生的艺术非常高。泰州这个地方又是京剧一代宗师梅兰芳的故乡，所以这个地方出了很多的艺术人才，艺术人才给人们创造了美，给人们创造了精神上的享受，陶冶了人们的情操，就像泰州这个城市给予人美的感觉一样，我到了泰州，感觉到这里的的确确是个很优美的城市。”
     对于在泰州筹建中国评书评话博物馆，田连元觉得泰州市委、市政府的领导很有眼光，很有卓识。他说，柳敬亭老家在泰州，政府抓住柳敬亭这个历史上很有影响的艺术界人物，在此建立中国评书评话博物馆，无论是从弘扬民族文化、传统文化，还是宣传国家非物质文化遗产都很有好处。

                        评书评话不会衰亡
          当今社会，文化的多元化，生活节奏的加快，使当年万人空巷听说书的盛况很难再现，因此有人担心评书评话会不会衰亡？对此田连元予以坚决否定。
     他说，从表面看，曲艺是艺术中的“弱势群体”，而说书又是曲艺中的“弱势群体”。但这是指队伍的状况，并不是它的质量，评书评话的影响是大的。看一门艺术的生存状况，不能拘泥于小的范围，应当跳出这个范围，站在全社会的角度。评书评话具有顽强的生命力，具有广大的深厚的群众基础。从唐宋开始，就有进宫廷说书的，千百年来，它自由发展。评书艺术几千年不衰竭，是因为他是一代一代传承下来的。评书评话艺术是中国文化历史的活化石，现在说书已进入非物质文化遗产的范畴。
   “传承说书艺术，我觉得作为从事这个专业的人不但要从事好，还要代代相传下去。传承的过程中，从事这个专业的人要有责任感、使命感。有的记者问我，田老师，现在评书评话会不会衰亡？我说，只要人还会说话，这门艺术就不会衰亡，因为这是门说话的艺术。所以评书评话的生命力是巨大的，中国的评书评话艺术不会衰竭。”田连元的话中充满着自信。
    同时，田连元认为，评书评话艺术之所以发展到今天，很大程度上因为这种形式极富有适应性，极富有应变能力，在任何历史时代面前，它都不会退缩，它会随着历史时代的变化而变化。现在科技发达了，有人说评书太无聊了，就一个人在那里说，讲故事，会不会衰竭？不会。当广播有了的时候，评书走进了广播；当电视有了，评书又走进了电视；网络有了，又走进了网络；现在手机都可以听评书了。因此评书是随着科技发展在变化着，科技的发达不会制约评书的发展，只会扩大、促进评书的发展。
    对于现在的《百家讲坛》，有的观众认为就是一种说书，但它非常红火。对此现象，田连元直言不讳。他说，并不是这些教授比说书艺人讲得好，而是与媒体策划人、掌权人有关系。因为走进百家讲坛讲故事只是说书的“初级阶段”，与评书艺术有差距，如果让说书人走进《百家讲坛》肯定比他们讲得好。有的电视台主持人，手摇一把折扇，站在那里滔滔不绝，但这不是评书艺术。对于当今很红火的周立波“海派清口”是否可以纳入评书评话的范畴，田连元认为，这是一种演变了的单口相声，或者说是国外引进的“脱口秀”。

                        评书评话要从娃娃抓起
    在采访中，记者提起苏州的评弹已进入校园，泰州也将恢复百年的饮香书场，田连元觉得这很好。他说，中国曲艺艺术应该从娃娃抓起，我觉得说书讲故事走进校园是最接近孩子的，因为孩子是最爱听讲故事的，它最简单、最容易接受。儿童在睡觉之前也会让父母给自己讲故事，过去老的书场门外面全是背着书包逃学的孩子在那里听。
    有人说，评书是中老年艺术，对此，田连元连用“否、错、不对”三个词加以否定。他说，在中央电视台评书节目取消后，我去北京大学连续做了两年评书专场，一周三次，一天说一个半小时，第一年说的是《杨家将》，第二年说的是《隋唐演义》，效果非常好。我发现不是青年人不接受评书，而在于你说书者怎么说？说什么？你说的内容好、水平高，青年人是能够接受的。所以说书、讲故事进校园，这是绝好的一个举措，可以培养学生从小语言表达能力、思维应变能力。
    接着，田连元还给记者讲了连美国人也听评书的真实故事。他说，我曾遇见一个国务院参事，他从美国回来对我说，美国有个评书俱乐部。我说不可能，美国根本没有说评书的，据我所知日本有说书的，德国也曾经有过，有人在广播里讲一千零一夜。没有听说过美国有评书，他有脱口秀，但那不叫评书。可这位参事告诉我，你不知道，这个评书俱乐部就叫讲故事俱乐部，锻炼干部口才表达能力，外国总统竞选，总统得演讲啊，得有语言表达能力，语言表达能力不强的话，就不能鼓动群众。
     田连元还对泰州建好中国评书评话博物馆提出了建设性的意见。他说，泰州可以结合博物馆的建立，在全国范围内举办一系列活动，把博物馆建成一个中国曲艺的传承基地和传统文化展示窗口。同时将评书评话走进校园，与相关的青少年的社会活动结合起来，让更多的学生关注、参与到博物馆的展播环境里面来，让评书评话艺术在柳敬亭的故乡发扬光大。当听说泰州广播从本月25日起开办故事广播频率，每天将播出四五个小时的评书评话节目时，田连元特意送上祝福：泰州故事广播，鲜活人生！精彩故事！