<数字文化>数字式「谷贱伤农」

2001/09/23 - By 数位之墙黄芳宇 - 关键字／标签：门户网站 ISP 电子报

古老的中国有句话，叫做「谷贱伤农」，意思是稻谷的价格太低，以至于辛苦种植的农民们根本就无法回本。在台湾，有的时候会发生某些水果生产过剩的状况，为了平衡价格，在产地很多水果根本还没有机会被运到市场上贩卖，就在当地直接被倒入河川销毁。

如果你是那个辛苦种植的农民，看著那一车车的水果被倒入河中，你的感想是什么？你会不会在河边看到眼泪掉出来？

这种「谷贱伤农」的情节不是只有发生在农业而已，即使是其他的制造业，包含了高科技行业，也会面临类似的情节。电脑生产过剩，对于制造商来说就会有库存的成本产生。为求降低库存压力，降价求售变成在所难免。

但是这些都只牵涉到制造业而已，我们从没想过，这一幕幕「谷贱伤农」情节，正以虚拟的，数字化的方式，在网络上上演著。以前在网路上很多东西都是免费的，所以经营者并不热衷于「制定价格」这件事情，一切以抢占用户的人数为第一优先，所以对于成本的概念往往不是很清楚。

在这样的状况下，用户有了很多免费的东西可用，而且随著各家竞争越趋激烈，能够使用的免费服务就越来越多，这是某一种形式的「谷贱」。但是当网络股价如日中天，很多投资人都还是花大笔钞票投资网络公司的时候，还不至于「伤农」。

「谷贱」到什么程度呢？举例来说，很多人在网络上大量的申请免费的电子邮件用户名。不少人确实是有需求，因为更换 ISP时自己的电子邮件用户名常常就得更换颇为麻烦，申请一个免费用户名就可以带著走。但是也有不少人贪图免费，到处去申请。这些用户名平常也很少用，反正先申请再说。

不管是什么情况，这些电子邮件邮箱到最后被弃置在经营者的网站上是家常便饭。所以很多免费电子邮件的经营者最后只好在网站上设下限制，例如凡是超过三个月以上没有登入的用户，邮箱将遭到停权。有的做法比较绝，是直接将用户名删除。

经营免费电子邮件的成本是什么？笔者以前在门户网站工作的时候，就已经很清楚这个网络上最受欢迎的服务其实是门户网站的痛处，因成本非常高昂，但是却是吸引用户注册的杀手。他的成本产生在两个地方，一个是必须采用顶级的服务器主机来提供服务，而且随著用户人数增加，这些每台高达数百万的机器必须不断的增加。

那些号称提供50MB免费邮件邮箱的网站，笔者很清楚他们撑不了多久。因为大容量的储存除了造成主机必须更快更好之外，系统在管理上也必须采用更好的软件，接著带宽成本会巨幅提升。果不其然，后来很多大容量的免费电子邮件都把容量缩减了。

第二，因为这些主机上面会不断的有邮件进进出出，而这些主机通常都摆放在大型ISP 的机房内，而ISP 跟这些网站经营者是以带宽流量来收费的，所以当某个免费电子邮件越来越多人使用的时候，ISP 跟网站经营者就会收更多的钱。免费电子邮件已经无法跟用户收费，却还要缴钱给ISP ，长期下来怎么受得了。

现在每个网站在资金面上都不是很充裕，这些过去不太理会的地方开始都要斤斤计较了。「谷贱伤农」是很自然的结果，因为东西贱价，甚至是免费，消费者并不会珍惜。如果我们先不谈经营者获不获利的问题单单是看整体的网络资源是否遭到浪费，就是一件很令人心痛的事情。

数位之墙的电子报每个星期发刊的时候，都必须面对退信的问题。因为很多人使用免费的电子邮箱订阅电子报，但是到后来那个邮箱也没再使用，就被每期不断涌入各式电子报塞满了。最常见的退信讯息是「该用户已经超过三个月未登入该邮箱」，所以系统不再接收邮件。

一个人超过三个月不再上去检查有没有新的邮件，可以说他一辈子都不会再去用那个邮箱，因为他根本就不在意了。而经营者必须要为了这样一个用户名付出什么成本呢？第一，必须帮那个用户保留塞得满满的邮箱，却不敢轻易删除怕万一遭到抗议。这里有机器软件等等管理成本产生。

第二，每当有人寄信到那个用户名的时候，系统必须把原信退回，这里会产生邮件处理以及邮件发送的带宽成本。在这样的过程中，经营者不但没捞到好处，反而还因为提供免费服务的「善行」而遭到惩罚。

站在生产者的角度看，这是真正的「谷贱伤农」。免费的东西大家不珍惜不在意，看到那些在网络上被退来退去的邮件，有谁想过那是一种对于资源的浪费，只因为这些「产品」太过虚拟无法被「倾倒到河里销毁」，大家就再也看不见这种浪费对生产者的杀伤力？

免费电子邮件的用户当然也有一肚子苦水要吐，因为有也不少使用者经历过网站经营者更改网址，导致自己的邮件地址必须更改的事情，或者是使用了系统不稳的邮件提供者的服务，导致重要的邮件寄丢了等等。

严格来讲，「免费」这两个字是一个愿打一个愿挨，经营者有时候会很理直气壮的说，这是免费服务，请不要要求过多。用户也会觉得说，有本事你就不要提供这种服务，不要这样不甘不愿好不好。问题的根源，就是在免费上面。

免费，让供给与需求失去了平衡，他是网络长大的原因，现在却成为绊脚石。一个服务如果没有人愿意付费，那会员人数的成长就是虚胖，接下来就会发生生产者和消费者互相埋怨的状况，结果双方都不高兴，也导致大量的资源被弃置。

看著每个星期发完电子报之后的退信，笔者也是被伤害到的农夫之一，因为这些人并不在意他们能不能收到笔者发送的电子报，否则就应该主动上来更改地址。尽管笔者知道自己的文章价值非凡，但是是否因为免费的关系所以没有人在意呢？举例来说，如果有人付费订了一本杂志，当他搬家的时候他会不会主动去更改地址呢？ http://china.digitalwall.com/scripts/readcount.asp?UID=112（文：黄芳宇）

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黄芳宇，数位之墙总编，资深电信／互联网／科技行业工作者。本文著作权为数位之墙所有，欢迎传阅。如欲用于商业用途请先来信取得授权，数位之墙保留一切权利。

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