袁秋芸带着小红视察完当日的募款公务后，与王参将道了别，两人离开提督府，顺着来路而回。小红心里的许多疑问早已憋了半天，此刻总算有了开口的机会。

“将军，把银票送回来的人，应该就是那个凌熠吧？”

“还能是谁？”袁秋芸秀眉紧蹙，她也正在琢磨这件事情。

“难道他昨天从我们手中抢走银票，目的便是为了捐赠募款？如此说来，可真是大水冲了龙王庙啦！这小贼虽然无礼，但品性倒不算坏呀。”

袁秋芸略略点头，似乎原本赞同小红的说法。但她随即又回想起什么，脸色一红，转了态度恨恨地说道：“举止轻浮，行为荒唐，终究不是个好人！”

小红偷瞟了主人一眼，掩嘴而笑。

“你笑什么？”袁秋芸知道这个小丫头虽然年纪不大，但却是一脑子古灵精怪的。此时看到她那副模样，立刻瞪眼问了一句。

小红吐吐舌头：“奴婢不敢说。”

“少跟我装蒜，怎么想的就怎么说。恕你无罪便是。”袁秋芸和小红虽然以主仆相称，感情上却实如姐妹，现在没有外人，说话更是随意了许多。小红嘻嘻一笑：“那我可就说啦。将军，您说凌熠举止轻浮，可怡红院原本就是个轻浮之地，男人到了那里，若还是一本正经，反而倒还奇怪呢；至于行为荒唐，您可是辽东巡抚的义女，响当当的袁将军，却在烟花之地假冒头牌姑娘，谁知道了不得吓掉下巴呀？”

“好你个伶牙俐齿的丫头。”袁秋芸不怒反笑，“那些无良的富绅，逛窑子、耍赌局，一掷千金；让他们募款，一个个便装穷退缩。对这些人，便当像昨日那样对待，方能让我痛快地出了这口恶气。”

“将军说得是。”小红的两眼骨碌碌一转，“奴婢只是在想，那凌熠虽然举止轻浮，行为荒唐，但他行事的出发点，或许也与将军相似呢。”

“你倒是挺袒护他的――不知道这个小贼现在躲到了哪里？”袁秋芸不愿在刚才的话题上纠缠，把话锋转了开去。

“我看他多半是跑啦。这大街小巷满都是抓捕他的告示，金陵城哪里还有他的容身之地呢？”

说话间，主仆二人已来到了秦淮河边。金陵本是繁华之地，这秦淮两岸更是琼楼林立，富贾云集。此时天色已黑，临河而建的酒楼茶肆陆续上了灯，星星点点，以河道为中心，串成了一片。二人步上一座青石小桥，但见朦胧的月色之中，河水鳞鳞，灯影婆娑，丝竹片片，美乐幽转，一片奢华安逸的气氛。

“唉。”袁秋芸轻轻地叹了口气，指着灯火阑珊处说道，“如果不是辽东前线的将士们浴血奋战，又怎能有此处太平安乐的盛事？我们来江苏募款，看似求助，实际还不是为了保住这些酒肉笙歌者的家业？只可恨世上却有那么多的昏庸之人，竟看不透其中的关系。”

“将军，您不说这个还好，说了我忍不住就要生气。”小红此刻也一本正经的板起了脸，“我们在辽东卖命，他们坐享其成。我们想要募些军需银子，还要看他们的脸色，受他们的气，想想真是不公平呢。”

“公平？”忽听有人嘿嘿一笑，搭话道，“这世间万事，有几桩是公平的？”

桥上二人循声看去，只见河道拐弯处转出一只小小的乌蓬船，正向着桥边缓缓荡来。一个黑衣人独坐在船尾，持桨而划。在他身前的矮方桌上点着一盏油灯，那灯火忽明忽暗，幽幽映出了来人的面庞。