《生之欲》（又名：《留芳颂》）是黑泽明早期作品中现实主义题材的代表，也是电影史上表现人道主义关怀的最重要、最经典的作品之一。

   志村乔饰演的渡边勘治——一个小得不能再小的官僚，每天毫无意义的生活，他重复的过了三十年。这三十年之前，或许他还过过一两天稍微有点意义的日子，可是这点小意义随着妻子的去世，随着儿子一天天的长大成人娶妻生子，也变得毫无意义了。
   可是谁没有身强体壮意气风发的时候呢？渡边先生像绝大部分处于垂暮之年的老人一样，对于青春的生命、美好的过去有着无限的怀念。可人毕竟还是老了，即将不再是这个生机勃勃的世界的一部分，对此渡边内心满怀遗憾。

   那么既然生活已经毫无意义，究竟还为什么要活下去呢？渡边勘治想不明白这个事情，可最近他的胃部开始剧痛，到医院一检查，居然已经是胃癌晚期……
   人活着没意思，死就来了。这算不算是天随人愿呢？

黑泽明

   黑泽明在他已过不惑之年的时候拍摄了这部《生之欲》。在这部深刻展现他的人道主义精神的影片中，黑泽明讲述了一个小人物从自身反省到人性升华，最终又在世俗和官僚的禁锢下无力抗争的凄凉故事。整部影片充满了他对于人生终极意义深邃的思索，以及他对人与人之间的复杂而荒谬的情感所发出无奈的慨叹。

   行尸走肉一般的生活在渡边得知自己患上胃癌后，却发生了戏剧性的改变。在那次宣告渡边死期不远的就诊之后，渡边有生以来第一次请假不上班了，他开始夜不归宿，到酒馆里买醉。在那里他认识了一个落魄的作家，于是两人一起花天酒地。总之，这个平时连响屁都不敢放一个的老家伙在垂暮之年居然开始尝试纸醉金迷的生活。

   可是有谁真正关心过这个老人究竟为什么会改变自己的生活！唯一知道的也许只有这个和老人一起寻欢作乐的作家。在渡边和他初次见面的晚上，在那个灯光昏暗的酒巴里，这个形容枯槁的老人告诉他，自己已经患有绝症，时日无多了。他希望作家能够教自己如何才能打发掉自己一生的积蓄，以及剩下的屈指可数的光阴。
   在舞池中，老人迂拙的随着人群挪动苍老的身体，他的脸上时刻呈现着对于这个繁华世界的恐惧，他终归不属于这种光怪陆离的生活。
   在从舞女手中抢回自己的帽子后，老人在钢琴师的要求下演唱了一首名叫《生命如此短暂》的老掉牙的情歌，在忧郁的琴声中是渡边那苍老的声音：

   生命如此短暂，去恋爱吧少女，在胭红的双唇，还没褪色之前，
   在翻涌的热血，还没变冷之前，不要让明日的岁月凭白的逝去......

   生命如此短暂，去恋爱吧少女，牵起我们的手，走上他的小船，
   炙热滚烫的脸，靠上你的脸额，这里无人会来......

   生命如此短暂，去恋爱吧少女，在波涛中飘荡，有如一叶小舟，
   你那温柔的手，搭在我的肩上，这里无人注目......

   生命如此短暂，去恋爱吧少女，在黑色的秀发，尚未褪色之前，
   在心中的火焰，尚未消失之前，今日一去不复返......

   或许只有垂死的人才会明白，生命是多么宝贵，青春是多么美好。
   《生之欲》的前半部分，那垂死的忧伤是如此彻骨，但黑泽明的人道主义精神从来不会这样永远停留在悲伤之中。在他内心中，是相信人是可以被拯救的，但前提是人首先要自救，因而在《生之欲》的后半部分，渡边在一位女同事的帮助下，开始重新认识自己生命的意义。他在文件堆里随便捡出一件被积压已久的市民申请书，立即努力奔走，督促区公所的各个部门将一条臭水沟改建成了儿童乐园，他不屈不挠的与腐败臃肿效率低下的官僚们周旋，如偏执狂一般的到处申请，甚至不惜冒着被革职的危险带领市民到区公所请愿，最后终于得到了已经对他厌烦透顶的市长的批准。

   儿童乐园建成了！影片的结尾，渡边独自坐在新建成的儿童乐园的秋千上，一边摇晃着一边哼唱那首曾使他泪流满面的《生命如此短暂》。他的歌声非常轻柔，充满了安详和欢乐，正如这首老歌的名字一样，我们的生命和我们的欢乐一样是如此的短暂。在这轻轻的吟唱中，作为观众的我们也应该静静的坐下来，想一想这短暂的生命应该如何度过，生命的意义与价值何在？是像渡边勘治之前那样如行尸走肉般醉生梦死的活着，还是在有限的生命内塌塌实实的为这个世界做一些有用的事呢？我想，黑泽明在这部电影中已经告诉了我们。
   黑泽明在本片中不仅仅讲述一个老人由死而生，生而赴死的关于生之意义的故事，同时对于官僚机构的推诿塞责、明争暗斗亦给予严厉的讽刺与抨击，并且还将老人问题家庭制度的缺失一一点出。可以说，这每一个观点都可以衍生出一部优秀的作品，但将这些有机的融入一体则需要很强的影片叙事的掌控能力，无怪乎史蒂芬-斯皮尔伯格将此片奉为最经典的黑泽明的电影。