“吴门”的称谓最早始于吴王阖闾建都在苏之时,历朝历代这里不仅是文人荟萃的渊数之区，也是文苑艺林画家辈出之地。明四家，即吴门四家，他们以新颖的绘画风格和杰出的艺术成就而称誉画坛。中国绘画作品从一定意义上是画家的生活态度、性格气质和艺术表现方法的反映，同时由于绘画风格相近或技法相似而产生不同的流派，如“明四家”、“元四家”、“杨州八怪”等等。

      到了明代中期随着经济生活的繁荣，素称“鱼米之乡、丝绸之府”的苏州，涌现出卓有成就的画家群体，以沈周、文徵明、唐寅、仇英四家最为著名，更是声震中国画坛，影响海外。他们的作品大多表现江南文人优雅闲适的生活情趣。 “吴门画派”的四大家各有千秋，其创始人沈周功力深厚，不慕功名，最富文人气质。他具有多方面的文化修养，书法雄厚浑朴，兼工山水、花鸟、人物，中年画法严谨细秀，用笔沉着劲练，以骨力胜；晚年笔墨简放粗豪，气势雄强。所作率意纵逸，寓有野逸之趣，成为明代复兴文人画的先锋。

　　 沈周的弟子文徵明的书画技艺也很全面，文雅典丽，笔墨蕴藉含蓄，风骨秀逸。文徵明长寿而勤奋，传世作品甚多，故而他成为“吴门画派”中影响最大的人物。

　　唐寅的作品以工细为主，又兼有文人画的笔墨，富有诗一般的意境；书法秀逸遒劲，风格洒脱，雅俗共赏，深受欢迎。他也是一位人物、山水、花鸟兼工的画家，并因生活跌宕多趣，风流不羁，而成为家喻户晓的江南才子。
    文徵明和唐寅的画友仇英，出身工匠，但勤奋好学，创作态度十分认真，一丝不苟，所绘人物、山水，精工具体，设色清丽，构图繁密，意境深邃，文雅而严谨，匠心独运，为他人所不及。故而他赢得画坛的尊重，成为“吴门画派”四家之一。
    沈周过着典雅的文人画家生活。但在山水、人物、花卉、禽兽画方面都有较高的造诣，其主要成就表现在水墨山水方面。他的山水画技法出入于董源、巨然及黄公望、吴镇诸家，题材多写江南山川和园林风景、田园风光。40岁以前的作品多为小幅，较工整。晚年多画大幅，趋于疏简。取景平凡简洁，喜用粗笔皴点，宏敞厚重。古朴天真，有“力可扛鼎”之感。其山水画传世作品有《庐山高图》、《沧州趣图卷》等，前者是沈周早期的代表作，表现庐山山峰叠岭，垂泉瀑布，草木繁茂，郁郁苍苍，景象变化万千，气魄雄伟。山水木石仿王蒙笔法，细密繁重，从提画诗可以看出来画家豁达的性格和对精神上的自由追求。《苍洲趣图卷》是沈周晚年的作品，此图用粗笔皴擦，焦墨点苔，笔力老健。从首至尾分别体现出吴镇、黄公望、王蒙、倪瓒画法，兼具董源、巨然遗风。分“粗文”和“细文”两种。早年作品多细谨、中年较粗放，晚年粗细兼备，富于变化。文徵明的山水画内容多表现幽雅深静的自然境界，其中的人物点缀多是逃避现实而陶醉于山水的“高士”，反映了他作为“文人雅士”的生活理想和审美情趣。如此的题材内容，加上平稳构图，苍润秀雅的笔墨，使其山水画显示出秀丽典雅的独特的艺术风格，被认为有 “翩翩文雅之趣”。《真赏斋图》《溪桥策杖图》《春深高树图》。沈周的画中更多倾注了他自然、田园风光和世俗景象的热爱之情，文徵明的作品中凝结着 “文人雅士”的生活理想和人生观的话，那么唐寅的画中，特别是人物仕女画中，则或多或少暗含着他对僵化的封建礼法和腐朽虚伪的道学强烈不满的情绪和嘲弄。唐寅是个饱学之士和全能画家，于人物、花鸟、山水无不擅长。绘画创作以山水画为主，取法李成、范宽和南宋四家，兼采元人画法，集众之长而自成一家。造景或雄险峻峭，或平远清幽，都能小中见大，粗中见细，在皴法上一变斧劈皴为细长清劲线条的皴法，行笔灵活流利，墨色清润秀雅。《山路松声图》、《荷净纳凉图》唐寅的人物仕女画，多取材于“高人韵事”，神仙故事以及官伎、歌女等。《孟蜀官妓图》、《秋风纨扇图》唐寅的写意花鸟画，更劲秀、潇洒、精丽。仇英临古功深，他在艺术上受到文人画家和民间画师的双重影响，并深受传统、特别是南宋院体画风的熏陶。所以，在其艺术作品里，也显示出这三方面风格相融合的特点。他的工笔人物、青绿山水，刻画谨严，形象生动，笔法工整，设色艳丽，但并非一味细谨刻画、炫耀富丽，而是比较含蓄蕴藉，追求幽淡高雅的格调，因而无匠俗之气，却具有雅俗共赏的艺术趣味。他的山水画以细笔青绿最为出色，所画丘壑泉石、烟云竹树、亭台楼阁、人物景点，皆精描细染而又不失清秀文雅的气韵。《春夜宴桃李园图》、《柳下听琴图》仇英在这些作品的画法上，把其擅长的工笔人物和重彩山水画技法融合起来加以表现，人物形象流丽生动，布景娴雅，充分显示了他的艺术创作才能和高超的技艺。

     吴们四家的艺术成就在我国的历史上有着举足轻重的地位。是我们中华民族文化的辉煌一笔,为我门现代艺术的研究构建了坚实的基础,他门留下的艺术成就是我们最有意义的一笔财富。