最初的鼎是由远古时期陶制的食具演变而来的。

        鼎的主要用途是烹煮食物，鼎的三条腿便是灶口和支架，腹下烧火，可以熬煮油烹食物。

        自从青铜鼎出现后，它又多了一项功能，成为祭祀神灵的一种重要礼器。

        青铜鼎多为圆腹三足，也有方腹四足的。鼎口处有两耳。

        对铜鼎的拥有和使用，是奴隶主身份等级差别的标志之一。

        在周代，就有所谓“天子九鼎，诸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎”等使用数量的规定。

        随着这种等级、身份、地位标志的逐渐演化，鼎逐渐成为了王权的象征、国家的重宝。

        统治者往往以举国之力，来铸造大鼎。秦代以后，鼎的王权象征意义逐渐失去。以后，伴随着佛教在中国的传播，鼎的形式得以延续。

        后代的鼎通常安放在寺庙大殿前，既是装饰物，又是焚香的容器，故称之为香炉鼎。

        鼎式香炉也叫做香炉鼎,是古代一直沿用至今的一种礼器，燃以檀香和松枝，能辟邪，又求吉祥，象征帝王权利。

      有盖为鼎，无盖为炉。一般为三足。

        香炉，即是焚香的器具。

        用陶瓷或金属作成种种形式。

        其用途亦有多种﹐或熏衣﹑或陈设﹑或敬神供佛。

        鼎式香炉，佛教中称它宝鼎，除了方形的香炉外；圆形的香炉，都有三足，一足在前，两足在后，是如法的放置；常以之譬喻佛教中的三宝，缺一不可。

        佛事仪式开始，都先唱香炉：“宝鼎热名香，普遍十方………”、或“炉香乍热，法界蒙熏……”等赞语，唱到“弟子虔诚热在金炉上……”的时候，寺中的住持或代表，就会绕到正中圣象前跪下来，恭恭敬敬的献上三枝檀香，以此一瓣心香，表示对佛菩萨的敬意。