很多人不知道，中国历史上也出过一位“世界首富”──清朝康乾时期的广东商人伍秉鉴。

伍秉鉴究竟有多少钱，以至可以称为“世界首富”呢？今天的世界首富卡洛斯·埃卢的净资产大概在六百七十八亿美元左右，而伍秉鉴当时的资产估计有二千六百万两银元(当时的清政府国库存款仅七百万两银元)。

如果说这还看不出来什么，再看：英国作为十九世纪全球贸易大国，其“国有企业”──东印度公司，竟需向伍秉鉴借钱！另外，鸦片战争后产生的清政府国债，由伍秉鉴承担了其中的三分之一！

可想而知，伍秉鉴的富有，不愧是闻名中外的，在美国《华尔街日报》二○○一年统计的“全世界一千年来最富有的五十人”名单中，伍秉鉴也赫然与比尔·盖茨“并起并坐”。

当今的世界首富在成就财富事业后，一边享尽荣华富贵一边宣布不给后代留一分财产，不但活着时名利双收而且死后仍极有可能“永垂不朽”。而一百七十年前的伍秉鉴，虽然同样有钱得腰杆儿挺得相当直，但人家的“有钱生活”可远远没有比尔·盖茨那么风光。

正因为，伍秉鉴的发家致富，靠的是清朝政府──清政府给予其家族做外贸生意的特权，走的是官商结合的“成功之路”，当其所依赖的清政府自身都开始衰落的时候，伍秉鉴自然在商场上兵败如山倒。

即使，伍秉鉴出钱支持清政府的“国防事业”(捐资赞助军事设施)，为清政府打败仗“买单”(即承担不平等条约中的“赔款”)，坚决不做非法生意(不参与当时的鸦片贩卖)，但仍遭受到时人的唾骂：人们怀疑他勾结外国人发国难财。

总之，伴随着清政府一步步的丧权辱国，伍秉鉴积聚的财富同时渐渐地消失殆尽，当然，更重要的是，伍秉鉴其实一辈子做了不少慈善家份内的事，但世人却并未从此记住他的名字！

这个世界上，拥有财富的人很多，获取财富的手法各不相同。有人靠的是竞争实力，有人靠的是“大树大山”。有实力的人，哪怕人不在了，财富依然具备“实力”──如比尔·盖茨决定将遗产捐献给慈善事业，其财富之成功已经达到“生时效力、死后扬名”的境界；有“靠山”的人，财富恰似过眼烟云──如中国近代历史上的“世界首富”伍秉鉴，别说你我他，连经济历史学家也少有提到他。（摘编自香港《大公报》作者：汪须长）