学游泳并不是件容易事，因为在水中，我们必须闭气。把水吸进肺里，哪怕只是少量，都是件危险而痛苦的事情，呛过水的朋友一定深有体会。每年都有很多人不幸葬身水中，因为我们无法在水中呼吸。

    所以，当我们看到鱼类在水中自在的浮沉，常常会忘记它们与我们一样是靠氧气生存的，如果水中没有氧气，鱼儿同样会窒息而死。对鱼类来说，呼吸并不像我们看上去那么轻松，因为氧气在水中的溶解度相当小，在20摄氏度时，一个标准大气压下，一升水只能溶解约9毫克的氧气，这大概是一升空气中氧气含量的1/35。因此，鱼必须让尽可能多的水通过它们的呼吸器官——鳃。

    为了尽可能的吸收水中的氧气，鱼鳃中的血流方向同水流方向相反，这就构成了一个逆流倍增countercurrent multiplier体系。这是一个物理概念，指的是两个并列的管道里流动着方向相反的流体，如果彼此存在温度差或者浓度差，而且管道具有通透性或者导热性，那么这就构成了一个高效的交换体系。北方很多家庭安装的暖气换热器就是这一体系应用的典范。利用逆流倍增，鱼类普遍可以吸收水中85%的氧，而如果鳃中的血流方向同水流方向相同，根据实验，只有不到17%的氧被摄取。

    水中溶解的氧不但量少，而且对温度和压力的变化十分敏感。尤其是温度，当温度升高时，水中溶解氧气的能力便迅速下降。同样在一个标准大气压下，0摄氏度时一升水可以溶解14.6毫克氧气，而到了35摄氏度仅能溶解6.9毫克。因此在闷热的夏季，我们常可以看见窒息的鱼儿浮头，努力从空气中多摄取一些氧气。

    如此说来，在全球变暖的大背景下，鱼儿的日子并不好过。根据今年5月2日发表在美国《科学》杂志的一篇文章，德国和美国的海洋学家通过长年监测发现，许多热带海域的溶氧量，最近50年来下降了15%之多，形成了大面积的“开放海域低氧区”open-ocean oxygen-minimum zones, OMZs，这些地方正在逐渐成为能淹死鱼的水域。（中文相关信息，请参照http://www.sciencenet.cn/blog/user_content.aspx?id=35329）