在湘潭市一中这片热土上，有一段很少被人提及的办学历史，即学校的南楼是“湘潭大学”初创时的办学校址，市一中校长兼任“湘潭大学”的首任校长，潭中乃湖南教育史上名副其实办过大学的中学。
湘潭市一中办“湘潭大学”的起因，据《湖南日报》报道，1952年，毛泽东的塾师毛宇居到北京请主席为韶山某学校题写校名，主席听了非常高兴，说：“这是好事，国家需要人才，教育就要发展。你是教书先生出身，应该多出力，还要教育大家多出力吗！”主席还说，“将来学校可以发展，可以办中学，也可以办大学嘛！”对于毛泽东自然流露出的希望家乡办大学的心愿，家乡人民一直谨记在心，并努力付诸于行动。
1958年6月，湘潭县率先创办“湘潭大学”，地点设在该县杨嘉桥原湘江煤矿旧址。同年8月，湘潭市亦创办“湘潭大学”，地点暂设在湘潭市一中南楼。于是，出现了两个地方都办“湘潭大学”的趣事。
湘潭市最初的规划是在湘潭市一中校址上建立“湘潭大学”，故将湘大办学地点暂设在湘潭市一中南楼（80年代初期，南楼被用作学校图书馆，后因地面过于潮湿，不利于图书保存，图书馆迁到西斋。不久，学校部分离退休教师利用南楼空置的房间创办了益智补习学校。1992年，学校与市教育工会合作，在南楼创办了教工之家。1994年5月，南楼拆除，原址被汇丰房地产公司收购。）南楼共两层，一楼作教室，二楼是图书室、教务处和老师的办公室。湘大学生与市一中学生同吃同住（专门将北舍二栋辟为湘大男生宿舍），由湘潭市一中代管；时任市一中校长张学萃（任期为1958.09-1969.12）担任湘潭大学校长，于是有了“办大学的中学”的调侃。
1958年，湘潭市委向湖南省高等学校招生委员会递交招生计划，将湘潭大学定位为全日制综合性大学，开设数学系和物理系，学制4年，所有学生和全国其他高校学生一样，为全日制并有人民助学金。据当时负责招生工作的老师和部分学生回忆，高考结束后，时任湘潭专署文教局党组书记的符石安(1955.01一1958.08任相潭市一中校长）几次专程前往省教育厅翻阅学生档案，经过统招录取了84名分别来自长沙一中、长沙二中、长沙五中、湖南师院附中、长沙四中（今周南中学）、宁乡一中、岳阳一中等中学的学生（后有1人未报到人学），其中40人人数学系，43人人物理系。
1958年9月10日，湘潭县人民委托毛宇居再次进京，毛泽东亲笔为湘潭大学题写校名，并亲切嘱托“一定要把湘潭大学办好”。设在湘潭市一中的湘潭大学并未获知这一消息，校名采用的是用毛体字拼出的“湘潭大学”。
湘潭市刚创办的湘潭大学，没有大楼，也没有大师，因筹备时间仓促，甚至没有举行开学典礼，位于湘潭市一中的“湘潭大学”首届83名学生就开始了自己的大学生活。学校开设了解析几何、数学分析、高等代数、普通物理、政治、俄语、体育等基础课程，选用苏联普通大学、北京大学、北京俄文专修学院等学校的教材授课。至于教师，则是从其他高校和中学抽调的骨干教师8人共同担任。
据当年在湘潭市一中校内的“湘潭大学”学生回忆，新生的湘潭大学，每天开课8节（包括1节自习），晚上还要自习2个小时，每周的开课量远远超过一般大学，学习任务繁重。好在大家都有较好的学习基础和能力，能愉快地胜任，考核成绩不错。但大家并不满足，不少同学开始艰苦自学，有的大量阅读，在书海中充实自己；有的自学英语，如饥似渴，手不释卷；还有的专攻马列主义，通读了《资本论》等巨著………
刚办的大学，困难不少。当时的南楼两个系两间教室，三面被菜土包围，蚊虫特多，晚上进教室，蚊虫扑面。没钱买蚊香，几位同学在脸盆上涂一点肥皂水，然后立起来，在教室里跑来跑去，一分钟不到，白色的脸盆变成黑色，上面粘了厚厚一层蚊子，教室暂时安静一会儿。但不久，就会传来劈劈啪啪打蚊虫的声音。左手握扇，右手执笔，做作业看书，成了首届湘大学生晚自习的“新常态”。那时，80多人共7间寝室，吃饭在容纳1000多人的市一中大食堂，8人一桌，2个菜8钵饭，生活环境艰苦。
1959年，国家遭受前所未有的自然灾害，经济出现困难。省委决定停办54所办学条件不足的学校。湘潭大学因为师资不足，经费无固定来源，校舍和仪器设备无法解决，就此停办。当时各地中学教师奇缺，考虑到这批学生学习基础较好，省委、湘潭市委决定湘大停办后，将学生作大专毕业，分配到各中学。湘潭市政府还专门组织召开“统分”会议，宣布这部分湘大学生作大专毕业，享受大专毕业生待遇，并宣布改设师资训练班，将原数学、物理2个系改为数学、物理、俄语、中文4个专业班，对学生进行为期2个月的培训，补上《教育学》《心理学》等课程。除少数人回原生产单位和转学外，70名学生经过短期培训后，统一分配到潭市、县中学任教。
1983年3月，湘潭市政府主持召开座谈会，调查了解湘潭大学58级学生学历问题。同年4月16日，省教育厅下发湘教高字【1983]16号文件《关于原湘潭大学58级学生学历问题的通知》，认定他们为一年制大学专科学历毕业，补办了大专毕业证明。
历史的长河波澜壮阔。潭中“办大学”是时代烙下的印痕，也是百廿年潭中办学过程中浓墨重彩的一笔。在此，谨录之记之。
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(2022-04-29 08:22:00)