遥远的召唤

一晃十几年过去了，赫定博士日思夜想最为盼望的事，莫过于重返罗布淖尔，亲眼看一看应了他的预言、重新回来了的有水的罗布泊。他将做一下更仔细的勘察，完善、充实他的游移湖学说。当然还有许多其他国家的科学家也对这个问题十分有兴趣，他们也想派探险队到这一地区一探究竟。

但是，且不说这里是自然条件十分恶劣的“死亡之海”，不是说去就能去的，就说最简单的护照，你也休想容易得到。那时去罗布泊，必须经过新疆政府的批准，而在三十年代，新疆政府对西部地理考察一律采取的是不合作态度，不批准任何探险队、考察队进入新疆。即便是中央政府批准了，他们也不开绿灯。

眼下，父亲他们的西北科学考察团就正面临着这样一个窘境。于是考察队决定，让一个小分队神不知鬼不觉地从东面进去，因为像罗布泊这样一个广袤无垠的荒原，新疆本地人都很少能到那里去，在那里藏起个把人，是根本无人知晓的。这一光荣的使命就落在了父亲和霍涅尔身上。

任务很艰难，却充满挑战。父亲和霍涅尔很高兴去承担。

经过一年多的考察，离开额济纳时带出的骆驼只剩下一百零六峰，很大的一部分骆驼已经在路途中死去，新生下的小骆驼大多不很健康，因此必须从北京买新的运过来。另外还有许多考察用的必需品也得从北京买。要指望物资非常缺乏的甘肃西部来解决这些问题，是完全不可能的。

父亲他们开始招募仆人。这种招募十分有趣，由于新疆政府不同意他们去罗布泊，他们必须保密。他们不能告诉对方此行去哪里，只是反复对每一个前来应招的人说：“你们要跟我们去，就必须做好思想准备，这是一个从没经历过的困难的旅程。”霍涅尔则用瑞典语那样说："你参加这个游戏就必须遵守这个游戏的规则，参加就必须参加到底！”

终于，一切准备就绪。

十一月十四日，他们从酒泉出发。

望着遥远的西边那灰蒙蒙的地平线，两名年轻科学家的心不约而同地激动起来，啊！罗布泊、罗布淖尔！他们感到了那神秘遥远的召唤是如此强烈，他们仿佛已经呼吸到了罗布泊那略带咸涩水气的味道。