植物分类的基本单位是种，根据亲缘关系把共同性比较多的一些种归纳成属，再把共同性较多的一些属归纳成科，如此类推而成目、纲和门。因此植物界从上到下的分类等级顺序为门、纲、目、科、属、种。在各分类等级之下根据需要建立亚级分类等级，如亚门、亚纲、亚目、亚科和亚属。

　　 种以下的分类等级则根据该类群与原种性状的差异程度分为亚种、变种和变型。亚种比变种包括的范围更广泛一些，除了在形态上有显著的区别外，而且在地理分布上也有一定的区域性。变种又比变型在形态上的差异要大一些。实际分类工作中要根据野外调查的资料和标本的特征经过综合研究分析方能确定。

　　各分类等级的具体名称（如种子植物门、被子植物亚门、双子叶植物纲等）的拉丁文名称常有固定的词尾，可供识别，如种子植物门（Spermatophyta）的词尾为ta，亚门为一ae，纲为-eae，目为一ales，科为；-aceae，科名的拉丁名词尾一般是aceae，但是也有少数例外，如唇形科Labatae，菊科Compositae，禾本科Graminae。

　　现举黄连为例，表明植物分类系统的等级和所在的分类位置：

　　界   植物界Regnum  vegetabile 

　　门  种子植物门Spermatophyta

　　亚门  被子植物亚门Angiospermae

　　纲  双子叶植物纲Dicotyledeae

　　亚纲  古生花被亚纲Archichilamydoneae

　　目   毛茛目Ranales

　　科   毛茛科Ranunculaceae

　　属   黄连属Coptis

　　种  黄连Coptis  chinesis   Frallch