我们今天说的是方城县博望镇老街西侧的柘刺树。这棵柘刺树据说是三国时期诸葛亮火烧博望时留下的，距今已有2000余年的历史。

    柘刺树的学名叫柘树，有的地方还称其为柘桑、奴柘、文章树、野荔枝等，属桑科落叶灌木植物，高可达8米甚至更高。柘刺树的幼枝上长有细毛，有硬刺，刺长5至30毫米，开红花，花期6个月。柘刺树的茎皮是很好的造纸原料；根皮入药，止咳化痰，祛风利湿，散瘀止疼；木材为黄色染料；叶可饲蚕；果实可酿酒。柘刺树耐干旱瘠薄，根系发达，适应性强，但生长缓慢。遗憾的是，这棵柘刺树已于1997年死掉了。1997年前，我们去那里游玩时，还曾看到枯枝上长出的嫩绿新芽。

    如今的这棵柘刺树，静静地伫立在一片广阔的麦田地里，孤独地诉说着历史的沧桑。看起来，它虽然老态龙钟，但6米的身高和2.2米的腰围，使它傲然独立，犹如大鹏展翅，又如群龙回首。只是因为年代的久远，这棵古树通体已呈黑色，木质裸露。

    关于这棵柘刺树，至今还流传着“弹弓射泥丸”的传说。据传，三国时，博望是曹军屯兵储粮之地。当时，曹操征讨刘备于此，双方久持不下，无奈之下，刘备三请诸葛亮出山。诸葛亮根据当时曹操拥兵10万而刘备只有几千士兵的实际情况，提前一年让士兵们用泥巴包裹草籽和无数泥丸，在一个月黑风高之夜，用弹弓将泥丸射向了博望城。第二年秋，双方交战时，博望城中和城墙上到处都是杂草丛生。于是，善于观天象的诸葛亮便等待时日，趁一个有风的日子，令士兵发射火箭，风助火威，四十五里的博望城顿时成了火海，曹兵死伤无数，诸葛亮因此大获全胜。“博望相持用火攻，指挥如意笑谈中，直须惊破曹公胆，初出茅庐第一功。”这场仗不仅使刘备赢得了前所未有的全胜，还使心高气傲的关羽对诸葛亮心服口服，更让一代枭雄曹操对他刮目相看，见到便胆战心惊，从此，“中了诸葛亮之计”这句话便常常从他口中叫出。

    当然，这只是一个传说，具体究竟如何，我们不得而知。但柘刺树东边几十米的道路旁，一块不规则的石碑上记录的却是正史。石块正面刻着陈寿在《三国志》中对博望之战的描述：“曹公既破绍，自南击先主，先主遣糜竺、孙乾与刘表相闻，表自郊迎……使拒夏侯惇、于禁等于博望。久之，先主设伏兵，一旦自烧屯伪遁，惇等追之，为伏兵所破。”石块背面是司马光在《资治通鉴》中对博望之战的记述：“刘表使刘备北侵至叶，曹操遣夏侯惇、于禁等拒之。备一旦烧屯去，惇等追之。裨将军钜鹿李典曰：‘贼无故退，必有伏。南道窄狭，草木深，不可追也。’不听，使李典留守而追之，果入埋伏，兵大败。典往救之，备乃退。” 从两部正史简洁的描述中可以得知，火烧博望的故事的确在此发生过。听当地上了年纪的人讲，上世纪八九十年代前，周围的农民还在几米深的地下挖土做肥料用。他们说，挖出的土都是黑色的。而今，在这棵柘刺树的几个树枝上，仔细看，还隐隐约约能看到火烧的痕迹，也不知道是不是当时火烧博望时留下的？

    2002年11月2日，方城县邮政局启用风景戳及邮政宣传戳各一枚。风景戳为“三国遗址博望坡”，主图便是这棵柘刺树及石碑。邮政宣传戳的文字为“三国旅游线博望坡”，通过邮戳的形式宣传方城，弘扬南阳文化。

    如今，当地政府投资数万元，整修了周围的道路，在这棵柘刺树的周围架设了围栏，把这棵树保护了起来，博望坡也成了三国旅游景点之一，前来参观游玩的人络绎不绝。