耿秀山等(1981)认为，在距今1.6-1.5万年的末次冰盛期，古海岸线在现-160～-150ｍ水深处，与大陆外缘坡折线重合，现在的渤海、黄海、东海海底全部是陆地，有大量古地貌和古沉积证据，如古河道、陆生动植物化石、古贝壳堤等。此时的古长江就是经现长江口外海底峡谷沿浙闽岸外南下，在赤尾屿与钓鱼岛之间现-155～-160ｍ水深处入陆坡峡谷（入太平洋）。现在的中国大陆、朝鲜半岛、台湾岛和钓鱼岛等是连在一起的陆地。

钓鱼岛主岛东西长约3.5km，南北长约1.5km，面积约4km2。岛的南侧是陡峻的悬崖，北面为倾斜坡。岛上的最高峰在西南部，海拔363ｍ。钓鱼岛的主体是由砂岩构成，层厚数米，常夹泥岩薄层。砂岩一般呈白色或灰白色，风化后变为黄褐色，细粒至粗粒，主要有石英、长石、岩屑和粘土矿物。部分为砾岩状砂岩，砾石的最大直径可达20cm，多数为圆形至次圆形。砂岩的下部夹有若干10-20cm的炭质细砂岩层，含三至四层炭质泥岩，煤层厚度数毫米至两厘米，连续性不佳。砂岩层出露厚度约150m。地层走向东西至北东东，倾向北，倾角15°～25°。依岩性和组成，钓鱼岛的砂岩可与台湾岛中央山脉以西的西部麓山地质区的中新统瑞芳群南港层或石底层对比，但瑞芳群中没有砾岩状砂岩。南小岛、北小岛、黄尾屿及赤尾屿等岛屿上的岩性与钓鱼岛主岛相同。南小岛和北小岛上发育有大面积的浪蚀平台，其上已生长陆生植物，表明其已高出现在的高潮面，系为正在上升的岛屿（何春荪，1986）。