在这个世界上有很多引人入胜的自然奇观，而瀑布给人的震撼力是其它景观无法比拟的。看着那巨量的水流从天而降，除了被其磅礴的气势震慑之外，恐怕就是感叹自己是多么渺小。看远古时代的土著人留下的记录，当他们生活在这些大瀑布周边地区的时候，他们就是这样的感受：他们对瀑布，都是十分膜拜的

在美加边境的五大湖区，就有这样的奇观：伊利湖水以巨大的流量经由尼亚加拉河流入安大略湖，尼亚加拉河长约56公里，水位落差99米，流程的一半处，就是尼亚加拉大斜坡，在这里形成了最著名的自然景观--尼亚加拉大瀑布(Niagara Falls，英文读音重音在第一个a，而不是N)。大瀑布高度约50米，宽度美国段300米、加拿大段1000米，水流量平均为6000立方米/秒，是目前世界第三大瀑布（比一挂酥小不少）。另外，五大湖的水域都是联通的，因此尼亚加拉河的水来自伊利湖；伊利湖的水来自休伦湖；休伦湖的水来自密歇根湖；密歇根湖的水来自苏必利尔湖。这三大湖面积一个比一个大，水面一个比一个高。因此伊利湖的水源丰富，瀑布悬流终年不断

作为世界第三大瀑布的尼亚加拉大瀑布，从印第安人的时代起，就被人类崇敬、膜拜着。于是有了一个美好的传说：在印第安原住民部落中，一位叫Lelawala的少女，被部落首领许配给族中最老却最有智慧的人。这是莫大的荣耀，可她却始终无法爱上这个智慧老者。在一个风雨交加雷鸣电闪的日子，她选择了逃离。她越过屏障，穿过树林，途中听到有人在风中轻声呼唤她的名字。Lelawala来到河畔，解开系在河沿的小舟，顺流而去，最终她和小舟都被卷入马蹄瀑布的洪流里。传说是最大的雷神Lidum被她吸引，把她抓去了。后来她也成了神，马蹄瀑布下方那汪水池也就成了Maid-of-the-Mist（雾中少女）Pool，有人说在彩虹中仍可看见她的身影。这种人类对瀑布、对大自然的神奇力量的崇拜情结，一直延续到今天

我的第一次和尼亚加拉大瀑布的亲密接触，是在加拿大一侧，并且是在游人最多的夏季，坐了雾中少女号，游览了瀑布周边的风光，包括Niagara-on-the-lake，那次游玩大瀑布的经历，至今让人难忘。今后在我的加拿大系列游记中将会讲到，这次要讲的是我的第二次游览，时间是今年1月，冬天最冷的时段，目的很简单，就是为了看看冰雪中的大瀑布，到底是什么样子的。虽然网上有人说值得前往，有人说没有意思，但我还是决定实践一下

所以，这应该算是我的一次“蓄谋已久”的行动，--相比于其它几次北美地区的出行大多为临时起意、基本上都是提前半个月左右才决定，--这次计划却是在去年的秋天就决定了。所以刚入冬，我就急忙预定了费城往返布法罗的车票，同时上网发帖看是否有人同游，本来的计划是觉得不太可能找到人同去，即使一个人也会去看看，但还是有纽约的一位网友响应号召决定一起前往。

我从费城往返大瀑布的交通，主要是靠megabus，因为我不在乎坐8、9个小时甚至更久的长途车，因为megabus便宜。冬季绝对是纽约上州和大瀑布旅游的off-season，并且我提前了较长时间订票，并且用了长期买megabus车票而得到的promo code，居然买到了0元票，所以megabus从费城往返布法罗的一共16个小时车程的trip，只花费了15美元（去程15美元，回程0元）。

我挑了1月中旬的一个周末，因为那毫无疑问是冬天最冷的时间，周五一早从家里赶到费城30街车站，瑟瑟寒风中等待前往buffalo的bus，让人意外的是居然还有不少乘客，排了长长的一对。后来才发现这辆车不仅去buffalo，还在中途停syracuse，并且buffalo之后还继续开到加拿大，开到Toronto去，难怪乘客很多，也因此多开了1个多小时的路程，如果是自驾，不绕行Upstate NY的话，距离应该会短一些

megabus开了一整天，竟然也没换司机。路况很好，虽然部分路段有下雪，但宾州和NY州的interstate维护很好，不断有铲雪车将学铲走、化掉。bus直接开到buffalo的NFTA(Niagara Frontier Transportation Authority)公交总站，这里也是Greyhound, megabus以及其它NY上州长途车的车站，在站里和从纽约坐amtrak火车过来的网友小黄汇合（注意amtrak站距离公交总站有3-4条街的距离）。然后就是一个老问题：如何坐公交从buffalo到niagara falls？答案是：NFTA的40路车，直接把你拉到瀑布边上，这是express line，中间停的站不多，主要是为了服务大瀑布的游客的，单程大概1个半小时，除了特别的节假日以外，车次基本是1个小时一趟。如果是坐greyhound或者megabus到buffalo的，不用出车站大厅，40路在车站内专门有一个gate（就在megabus相邻的gate），不需要到车站另一边的local公交候车室去等，更不需要出站到街上去等

等40路车的时候，在车站里买了几个面包当晚餐吃掉了，因为megabus在路上syracuse停车的时候有30分钟的吃饭时间，所以并不觉得饿，不过buffalo长途车站的餐饮业也实在是太不发达了，诺大的车站，竟然只有一个小卖部。坐上40路车的时候，天色已经全黑了，到瀑布城(Niagara Falls, NY)的时候，只能勉强看清路牌的名字，因此没有坐过站，在旅馆门前的路口准确地下了车

旅馆订在瀑布城，是因为查旅馆价钱的时候我很吃惊：也是由于off-season吧，距离瀑布一街之隔的Econo Lodge(200 Rainbow Blvd)，一间双人标准间竟然只有60美元/晚，免费WiFi，免费早餐。（后来看到这家旅馆的广告是在大瀑布访客中心里挂着的，所以可以想见如果是夏秋季节，这里的tourism达到顶峰的时候，这个旅馆将是什么价位！）于是也没有再用priceline，就直接上hotels.com预定，一共住了两晚，每个人花了60美元

这里跑题说一下，如果是一个人前往，住旅馆显然不如住hostel，还是说HI(Hostelling International)连锁店，在Buffalo和Niagara Falls, NY都有。Buffalo的大一些、床位多，瀑布城的小，旺季的时候显然需要提前比较久预定。其它的青旅也有不少。瀑布城的HI青旅(1101 Ferry Ave)我有朋友住过，感觉很不错，老板很热情，看你预定了而当天下午还没有check-in，会给你打电话问你是否遇到麻烦、是否需要帮助，这我住青旅无数，却还从来没有遇到过呢

在瀑布城下车的时候看了一下天气，不错，没有下雪，又注意了一下街道，都冷冷清清的，没什么人。只是，这个小小的瀑布城市政方面显然很差，马路上有积雪，side walk积雪更厚，很多地方有小腿的高度，显然没有人清理，以致于在确认安全的路段，我不得不尝试走到车道上去

在旅馆check-in后，也就9、10点左右，于是和小黄一起去距离酒店一条马路之隔的seneca niagara赌场，可惜离开酒店的时候忘记带证件，门卫无法核实我的年龄，把我挡在了门外，只好老老实实回酒店了。后来在网上看到很多游记，大家普遍觉得美国的瀑布城不如加拿大的给力，主要原因有一条就是夜生活不够丰富。想想在加拿大瀑布城，晚上除了赌场，还有很多剧院、游艺场、酒吧、餐厅，季节合适的时候还经常有露天音乐会、焰火表演等，而美国这边，除了这个casino，即使在夏天，也没有什么别的娱乐活动了

第二天正式游览瀑布，与其说这篇游记告诉大家大瀑布在美国这边可以玩什么，不如说是告诉大家冬天的时候还剩下什么可以玩。因为事先做了功课，知道雾中少女号肯定不开，到wind cave的trail全封闭了（实际上不是封闭了，而是拆了，每年开春再装上），所以看到这些确实没有指望了，也并没有觉得遗憾，唯一的遗憾是婚纱瀑布和加拿大瀑布的近端观景台也全部封闭，导致可以近观瀑布的观景点只剩下一个prospect point，这个算是遗憾吧。

从Econo Lodge吃完早点（酒店的免费早点，没有肉蛋类），溜达到Goat Island的Niagara Reservation，这是一个将Upper Niagara River一分为二的岛，一侧形成“美国瀑布”和“新娘婚纱瀑布”（因为又被另一个小岛截为两股），另一侧形成“加拿大瀑布”（也叫“马蹄瀑布”）。路上很不好走，人行道上积雪很厚，好在并没有下雪，好在游人很稀少（当然，也并不仅我们两个）。

岛上有一个修缮很好的loop trail，可以看到三个瀑布以及其它景色，因为是niagara falls state park的地盘，所以有人铲雪，步道和岛上的车道都是清理过的。沿着trail走了一圈，因为瀑布近端的观景台都被封闭，只能远观了，至少明白一点，即使冬天，瀑布也是不会被冻住的，顶多水量减小一些。在goat island的西缘，有一个“三姐妹岛”(three sisters island)，原以为这个命名有什么故事，看了介绍才发现很平淡，是纪念当地的一个探险家家庭而命名的。这个岛没有封闭，所以上去溜达一圈，可以走到尼亚加拉河边缘，看奔流翻滚的河水冲向瀑布（因为水流太急，也是不会结冰冻住的，可以想像，人一旦落水，会有什么后果）。在岛上走还发现一个很奇特的现象，也许因为距离河流太近，空气湿度增大很多，所以在靠近河流、瀑布的地方，居然在下冰雨！

从岛上溜达一圈回来，就前往大瀑布州立公园的visitor center。这个州立公园的陆地部分其实由两块组成，一个是Goat Island，一个是瀑布城的沿河区域，二者由几座搭在尼亚加拉河上的桥连结起来。visitor center全年开放，有一个介绍性的电影值得一看，是聘请一位著名导演（得过很多纪录片、新闻类大奖），花费了大价钱拍摄的大制作，虽然只有30分钟不到，却要收取11美元的入场费，但个人认为，还是值得的。Highlight一下，你可以从影片中了解：1）雾中少女传说（找了一个可能是华裔的美女扮演雾中少女，因为印第安人和华人血统接近吧）；2）尼亚加拉大瀑布的发现、开发历史（作为旅游资源）；3）有人竟然尝试在大瀑布上走钢丝，而且成功了；4）历史上有多少人故意或者无意从大瀑布上跌落过，有人竟然生还了！（例如某家人在尼亚加拉河上玩电动船，电机失灵了，船头随奔涌的水流急速冲向瀑布......）

visitor center还有图片展，可以从中了解大瀑布的历史，以及作为公园的开发历史、作为自然资源的开发历史（水力发电等）。印象比较深的是：1）大瀑布真的在某年冬天被完完全全地冻住过（1950年代）；2）大瀑布曾经人为地断流过，将美国瀑布、新娘婚纱瀑布的水流完全引入加拿大瀑布，为了研究一些地质、水利问题。此外如果买纪念品也可以在visitor center的商店逛逛，种类很多

从访客中心出门，就是prospect point，可以近距离看到美国瀑布，这里冬天也是开放的。从展览得知，这个观景点曾经在1980年代发生过大面积塌方，因此在这里看瀑布，也觉得心惊胆战呢

在访客中心看过电影和prospect point之后，就觉得饿了，虽然是冬季，还是有一些快餐店在营业，于是休息一下，吃了午饭。然后，就按照事先做的功课前往一个肯定开门的景点，Niagara Aquarium。这个水族馆早main street上，距离state park有3-4条街的距离，但是很好找见，因为瀑布城里到处都有各个景点的指示路牌，不看地图也不会走丢。Aquarium门票10美元，面积不大，但还是有一些稀罕的物种，还有一个海豚show（只是做了几个简单的训练动作就完了，以致结束时我还以为show还没有正式开始）

从水族馆出来，时间尚多，太阳仍高高地挂在空中，可我们已经想不出还有什么地方可去了，于是就在沿lower niagara river的步道上溜达。这条trail在夏天的时候可以从state park一直走到尽头安大略湖岸边的Fort Niagara（英、美、法在北美殖民地时期交战的遗址），很适合hiking，可是冬天大部分路段都被雪盖住了，没有人维护的

溜达回state park后，又原路回旅馆，耗到晚上6点，就去瀑布看夜景（瀑布的彩灯从加拿大侧照到美国侧，一年四季都开，每天晚上5点开到半夜），因为只有prospect point开放，所以还是到这里看，可是这里只能看美国瀑布的侧面，看不到瀑布的正面，彩色的光柱可以看到，但看不到光柱照在瀑布上的样子（这个只有在加拿大看才是最清楚的）。虽然看不到灯光照在瀑布上，却看到加拿大一侧依旧灯火通明：摩天轮、赌场、酒吧等等，都张灯结彩呢，更反衬出美国这边的冷清

这天晚上从瀑布回来，就专门带好了身份证件，再访赌场。这个seneca niagara和其它大多数赌场一样，也可以免费加入会员，然后送10美元赌资，这个赌场的饮料都是免费的，有小姐端着盘子四处送，也有自动饮料机

。小赌一把，也就是小输了一把，然后就回旅馆休息了

第二天吃过早餐，check-out后，还坐40路车回到buffalo downtown，小黄同学赶火车先离开了，我因为时间还早，就简单在buffalo downtown逛了一圈，看到了高大的city hall，以及立在city hall前的纪念麦金莱总统的方尖碑。美国第25任总统麦金莱就是在1901年参加布法罗返美博览会期间遇刺的，伤情反复了几天，终于不治身亡，西奥多.罗斯福当时在纽约Adirondack山区自己家中，闻讯连夜坐火车赶往布法罗接任，这也成为美国政治史上的一段佳话

中午过后，就坐megabus离开了布法罗，又经历8个小时的跋涉，在晚间回到费城，结束了这次冬游。总结一下，就是虽然看到了冬天与其它季节不同的瀑布景观，例如瀑布边缘和底端的冰挂等，但很多观景台无法通行，使可看的景点十分有限，今后估计不会再来此冬游了。