在大多数人信仰基督教的美国，过圣诞节似乎向来都是天经地义的事，可近几年对于怎么过圣诞节以及怎么说节日祝词却有了不小的争议。一些城市的政府大楼前的圣诞树逐渐被改称为”节日树”，在政府、学校甚至是公司里，官方的发文，比如祝贺节日的电子邮件里的“圣诞快乐！”已被“节日愉快”所代替。上周，我收到了孩子学校所在的学区发来的关于学校节日派对的通知，对学校在圣诞节期间的节日派对做了详细规定，比如学校不能出面组织圣诞节派对，但学生可以自己开圣诞节派对，并对学生之间交换的卡片也都有说法。一句话，学校对圣诞节派对保持中立。之所以如此小心翼翼，是因为有过教训。前年，这个学区管理者走了极端，不允许学生开圣诞节派对，结果被几位学生家长告上了法庭，输了官司。

　　近些年美国关于圣诞节的争议，主要是出于几个方面的原因，一是美国是主张宗教自由的国家，政府不能支持也不能限制任何一种宗教，这成了那些反对政府以及公立学校涉及圣诞节的理由；二是美国民主制度的一个重要方面是强调保护少数人的权利，所以美国的少数群体往往有更大的声音，因为如果不保护好少数人的权利，在少数服从多数的情况下，就可能造成多数人对少数人的专制，这是美国人格外警惕的。

　　基督教是多数美国人的宗教信仰，其他宗教信仰者或无神论者的声音当然就显得很大，比如，前年有一个加州的无神论者把他女儿的学校告上法庭，就为学校每天要学生自愿背诵对美国国旗的宣誓词，其中有一句美国是“在上帝下的国家”。那位家长称，公立学校属于政府，而政府不应该在公立学校推崇宗教，那通官司一直打到了美国最高法院。那位无神论者的家长最终输掉了官司，不过原因却跟宗教无关：他已经与妻子离婚，女儿的监护权属于他的前妻。可见，并非是他真正意义上的输掉了官司。

　　这些年，美国一些极端无神论者们不依不饶，一个官司接着一个官司，甚至把圣诞节作为攻击对象，这一来，终于激发了众多美国人的反抗，他们称那些反对过圣诞节的人是在向圣诞节发起“战争”。福克斯电视台节目主持人约翰·格布森撰写了一本书《对圣诞节的战争》，列举了许多反对圣诞节的例子。在这样的形势下，许多美国人开始向圣诞节的敌意发起反击，比如我前面提到的学生家长对我女儿所在学区的诉讼。

　　其实，当今美国在圣诞节上的“战争”，只是媒体上的“战争”，那些公司以发送“节日愉快”代替“圣诞快乐”的祝词也是为了在政治上正确。在现实生活中，“圣诞快乐！”仍然是最流行的祝福和祝贺之词。圣诞期间，我对同事、朋友、甚至陌生人都说：“圣诞快乐！”，从来没有遇到谁要求改为“节日愉快”。而接受我圣诞祝福的同事、朋友，也并非都在分享我的信仰，他们中的一些人对圣诞节的意义有不同的理解，但大家都在这节日期间分享着快乐和喜悦。在更多的美国人看来，美国是一个包容各种宗教信仰的国家，为什么就不能包容圣诞节呢？

　　近20多年来，圣诞节在中国也越来越红火，尤其在一些大城市，圣诞期间节日气氛甚浓。但也有一些人反对圣诞节在中国的流行，比如，去年就有十博士联名写信反对过圣诞节，说这是西方的洋节日，中国人没必要去凑热闹。也许博士们不知道的是，中国以外的许多国家也庆贺中国的春节。在美国，总统以及一些地方的官员还要写公开信祝贺中国春节。如今世界上许多国家过圣诞节，更多的是庆祝其世俗的意义。中国人多点包容不好吗？

　　我并非期望所有的中国人这几天碰面时都相互说：“圣诞快乐！”，但在这里，我要对“彼岸”专栏的读者们说声“圣诞快乐！”，并祝各位新年好，预祝2008年春节愉快！