据介绍，公元551年，北齐文宣帝高洋凿开化寺后大岩为大佛，历五代24年始成。蒙山大佛以山镌刻，结跏趺定而坐，双手施禅定印，佛体厚胛肥肩，佛超山峦，高遏云天，气势非凡。据史称，佛高“二百尺”，按唐时普通尺计算约合今63米，仅低于我国四川乐山大佛(71米)8米，但早于乐山大佛162年，是我国最早的露天摩崖石刻大佛，比以往西方所说“世界第一大佛”阿富汗“巴米扬大佛”(53米)高10米。论高度，蒙山大佛比巴米扬大佛高，是世界上迄今所知的第二大佛。是山西乃至世界佛教、建筑、雕刻史上的一大奇迹。因此，在寥若晨星的世界摩崖石刻佛像中，中国蒙山大佛无疑地位显赫。

大佛是由北齐皇帝高洋赐建，历经高殷、高演、高湛和高纬四位皇帝的督建始成。在史书上也有记载：“北齐文宣帝高洋于天保二年在晋阳蒙山建寺，赐额开化”、“凿石迎溪，依山刻像，历时20余年，纬时造成”。一百多年后到了唐时，高祖李渊常来蒙山拜佛，为这里重新赐名“开化”，特别是唐显庆五年，唐高宗李治和太后武则天夫妇久仰大佛来朝拜时，看到大佛二人惊叹不已，武则天当下传下懿旨，要为大佛赠送袈裟。回到长安后，宫内立即为大佛制那件硕大无比的袈裟，由于这件袈裟实在太大了，在太监的监工下，用一年的时间才制作完成。做好的袈裟被特使送至晋阳城，并在晋阳百万僧俗的瞩目下为大佛举行了披袈裟仪式。一时间，大佛在皇家眼中形同国庙，在百姓眼中至灵至宝，倍受尊崇，其社会和历史地位可见一斑。

又过了四百年后，到了元末，随着朝代更替、岁月变迁，曾经显赫一时的大佛也在不知不觉间淡出了人们的视线，此后，大佛突然从所有的史记上消失了，甚至连大佛的确切地址都搞不清楚。1980年在一次地名普查中偶然发现，2008年春节前，经过一年的紧张施工，这座有着1400年历史、湮灭了600年的巨型摩崖石刻重新面世。

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