柳州因柳江而得名,又因柳宗元在柳州刺史任上政绩卓著，人称柳柳州，他的文章使柳州名闻天下。在柳州市中心的柳侯公园内有柳侯祠、柳侯墓，这是柳州人民为纪念一千多年前我国著名的思想家、文学家和政治家柳宗元而兴建的。

  柳宗元（773—819），字子厚。唐代文学家、哲学家和政治家，唐宋八大家之一。（唐宋八大家是唐宋时期八大散文代表作家的合称，即唐代的韩愈、柳宗元和宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩）  祖籍河东（今山西省永济县）。代宗大历八年（773）出生于京都长安（今陕西省西安市）。与韩愈共同倡导唐代古文运动，并称韩柳。世称柳河东或柳柳州。

   柳宗元热爱柳州人民，也热爱柳州山水自然风光。他游览了柳江和附近的山峰，写下了兼有地理志和游记特色的《柳州山水近治可游者记》，他写了鹅山、驾鹤山、屏山、大龙潭等，他登上马鞍山、立鱼蜂，对仙弈岩等名胜作了生动细致的描绘。他还在城南门外柳江边修筑了宜于观景的东亭，把一块荒废地修成环境优美的风景区，他把自己的忧患心情融入柳州奇特的山水景观描写之中，写出烩炙人口的诗篇。如《与浩初上人同看山寄京华亲故》 :
海畔尖山似剑鋩，秋来处处割愁肠。
若为化得身千亿，散上峰头望故乡。
    元和十四年 ( 公元 819 年 ) 十一月八日，柳宗元在柳州病逝。年仅47岁。人们遵从他的遗嘱，将他的灵枢停放在他生时喜爱的罗池边上。他为官清廉，死后孤儿寡妇生活艰难，丧葬费用还是在世好友帮筹措的。他的灵枢运回长安万年县。柳州人在原停灵枢处修建他的衣冠墓，又在罗池旁修建罗池庙 ( 现称柳侯祠 ) 来纪念他。到了宋代，柳宗元被追封为文惠侯，元朝时又被封为文惠昭灵公，并由柳州路长官主持重建柳侯祠，祠中保存的柳宗元石刻象，至今已有七百年了