无锡太湖南缘位于江、浙两省的分界线上，整个湖面归江苏省所辖。湖岸总长405公里，水位3.14米时，南北长68.55公里，东西最大宽56公里、平均宽34.11公里。湖盆呈浅碟形，以湖岸线计算的湖泊面积为2427.8平方公里，去掉岛屿为2338.1平方公里（30年中缩小482平方公里），是中国第三大淡水湖，其中三分之二湖面在吴县境内，西山镇所辖太湖水域面积为165平方公里
　　商代末期（约公元前11世纪），西岐的周族首领古公亶父（即周太王，周文王的祖父）生有三子：泰伯（亦作“太伯”）、仲雍、季历，季历的儿子姬昌（即周文王）很有才干，古公拟传位于季历，以便能使姬昌成为继承人。泰伯、仲雍为避让季历，“奔荆蛮”、“纹身断发，示不可用”，从中原出逃至江南，和这里落后的土著“荆蛮”相结合，带来了较先进的中原文化，泰伯、仲雍被拥为首领，建立了“勾吴”小国，并在今无锡梅里一带建造小城，名“太伯邑”，泰伯称“吴太伯”，因“太伯邑”临湖而筑，太湖即因此而得名，并一直沿用至今，太湖之名已有三千多年的历史。