“明犯强汉者，虽远必诛！”这句话出现在西汉名将陈汤的上疏中。

2000年后，这句话再次响彻各大华语论坛，成为大家“遥想伟大汉人当年”的最佳凭据。大家以此自壮声威，却忘了令人追慕不已的汉朝当年也曾流行过另外一个词——“天之骄子”。

据《汉书·匈奴传》记载，公元前90年，匈奴入侵，汉武帝一声令下，贰师将军李广利、御史大夫商丘成、重合侯莽通分带三路大军踏上征程。 “车辚辚，马萧萧”，14万大军旌旗蔽日。

谁知出师不利，李广利败降。商丘成部与敌人交战九天，亦损失惨重。只有侯莽部因敌军自行退去才勉强得以保全实力。就这样信誓旦旦的三路大军一时间被弄得灰头土脸。单于趁机向汉朝明确要求：开放关口；允许他们娶汉女为妻……这些本来并算不得什么，问题在于，提出这些要求之后，单于给汉武帝写了一封著名的信件，在这封信中，他漫不经心地说：“南有大汉，北有强胡。胡者，天之骄子也！”单于之跋扈，可见一斑。
　　匈奴这么说，自然有他的依据。匈奴是典型的轻骑兵，他们从小在马背上长大，长于骑射，机动灵活。对于这一点，汉朝人有着清醒的认识，在《言兵事疏》中，晁错曾总结了匈奴军队的三大长处：其一，上下山阪，出入溪涧，中国之马弗与也；其二，险道倾厌：且驰且射，中国之骑弗与也；其三，风雨罢劳，讥渴不困，中国之人弗与也。真是一语道破了骑兵对步兵的压倒性优势。

因此，“明犯强汉者，虽远必诛”和“天之骄子”是一个问题的两个方面，仅仅记住其中一句而有意无意忘记另外一句，一定不会得出全面的结论。