恒河是印度人心目中的圣河，恒河岸边建有很多石阶，不同的石阶具有不同的功能，其中就有火化逝去亲人遗体的公共露天火葬场。在充当火葬场的石阶中，玛尼卡尼卡石阶的面积最大，很多人将死者的遗体运到这里，而后放到柴堆上火化，据说每天在这里火化的尸体超过200具。虽然火化尸体的景象非常恐怖，但也吸引了不少游客特意赶过来，只为一睹拥有悠久历史的火葬仪式。

    虽然当地政府建造了采用电焚化炉的火葬场，但宗教习俗很难改变，印度人至今仍保留着露天火化死者遗体的传统。印度教徒没有墓地，每天都有一具具白布（男人用）或红色纱丽（女人用）裹身的尸体被人抬往石阶火化，之后骨灰会被撒向恒河，而女性则不允许进入火葬场。

    在恒河岸边的石阶火化亲人遗体时，家属首先要选择所谓的“火葬服务包”。他们要根据自己的经济承受能力决定购买的柴火、檀香、酥油、麦杆等火化用品的数量和品质，以及宗教方面的服务。一次像模像样的火葬费用在12美元到71美元之间，穷人通常只能买得起檀香粉，富人则全部使用檀香木作为火葬柴堆。此外，富人还会为亲人的遗体裹上金丝和银丝织成的裹尸布。

    曾经贱民阶层“旃陀罗”从事着这项古老的工作，遗体焚烧时，他们负责让火均匀燃烧，不时添加麦秆和酥油，必要的时候还要拨弄柴堆，防止火熄灭。这种火化方式通常需要大约3个半小时，尸体才会烧成灰烬。如果死者亲属幸运的话，头骨会在火化时爆裂。印度教教徒认为头骨裂开能够让死者的灵魂升入天堂。如果没有裂开，丧主会在火灭之后将头骨敲裂。

    虽然在外人眼里，露天火葬这种做法太过恐怖，但在印度教教徒看来，死亡是生命的重要组成部分，也是应该感到快乐的一部分，不应该以隐秘的方式对待这个每个人都要经历的过程。