虽然美国只有200多年历史，但要真正了解这个国家的起源，必须了解“五月花号”大帆船飘洋过海的故事。

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                                         （“五月花号”大帆船）          

 “五月花号”漂洋过海，在新大陆生存、挣扎乃至流血，终于建立起新生活、新社会秩序,是了解美国，认识美国历史、文化及其起源的重要“依据”。

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                               （波士顿“五月花”停泊的海湾）

1620年11月11日，“五月花”号帆船在茫茫大海上颠簸、飘荡了66天之后，在陌生的新大陆靠岸前夕，他们在船上签署了一份共同契约，他们共同立誓签约，“自愿结成一个民众自治团体”。

这个公约在整个人类文明史上，几乎可以与英国的《大宪章》、法国的《人权宣言》等文献相媲美。也就是说，美国几百年的根基就建立在这短短的文字之上，信仰、自愿、自治、法律、法规……这些关键词几乎涵盖了美国立国的基本原则，今天美国总统宣誓就职时依然是手按《圣经》，向全体公民保证遵从和信守宪法与法律。

被称为天路客的美国先民来到那里，最初的目的十分单纯，不是为了征服这块大陆，建立一个强大的殖民地，而是为了宗教信仰，他们希望住在一起，创立一个小社会。

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然而，带着牛皮纸上签署的《五月花号公约》上岸的人们并不是一帆风顺的。他们经历过饥饿、疾病、寒冷的威胁，他们曾一次次在生存和死亡之间挣扎，度过了无数难以想像的困难。登上新大陆，他们按照自己的方式，创建一个属于自己的社会，需要经受严峻的考验。

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感恩节就是这段历史最生动的见证，最初的感恩节源自他们对印第安人的感激，秋收之后邀请印第安人一同庆祝，包括种玉米、汲水、防范野兽等方法都是印第安人传授给他们的，当他们上岸不久冻饿交加，三个月中死亡近半时，印第安人也曾伸出温暖的援手。

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美国独立后，感恩节成为全国性的节日。 1863年，林肯总统把感恩节定为法定假日。到1941年， 美国国会通过一项法令，把感恩节定在每年十一月的第四个星期四。

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每逢感恩节这一天，美国举国上下热闹非凡，人们按照习俗前往教堂做感恩祈祷，城乡市镇到处都有化装游行、戏剧表演或体育比赛等。分开了一年的亲人们也会从天南海北归来，一家人团团圆圆，品尝美味的感恩节火鸡。