下丘脑是内分泌系统的最高中枢，它通过分泌神经激素，即各种释放因子或释放抑制因子来支配垂体的激素分泌，垂体又通过释放促激素控制甲状腺、肾上腺皮质、性腺、胰岛等的激素分泌。相关层次间是施控与受控的关系，但受控者也可以通过反馈机制反作用于施控者。

激素的合成、贮存、释放、运输以及在体内的代谢过程，有许多类似的地方，但这部分内容大多数属于生物化学范畴

激素的分泌有一定的规律，既受机体内部的调节，又受外界环境信息的影响。激素分泌量的多少，对机体的功能有着重要的影响。　　1.激素分泌的周期性和阶段性由于机体对地球物理环境周期性变化以及对社会生活环境长期适应的结果，使激素的分泌产生了明显的时间节律，血中激素浓度也就呈现了以日、月、或年为周期的波动。这种周期性波动与其它刺激引起的波动毫无关系，可能受中枢神经的“生物钟”控制。

中枢神经系统可接受外环境中的各种应激性及光、温度等刺激，再通过下丘脑把内分泌系统与外环境联系起来形成开口环路，促进各级内分泌腺分泌，使机体能更好地适应于外环境。此时闭合环路暂时失效。这种调节称为开环调节。中枢神经系统可接受外界环境中的各种刺激，通过下丘脑调控内分泌系统的活动，使内分泌系统的活动适应于环境的变化，是通过开环调节实现的。例如，遇险肾上腺素急剧上升并非此激素水平低引起的，而是危险刺激感觉器官，通过下丘脑、垂体、肾上腺髓质完成的开环调节。

希腊文原意为“奋起活动”，它对肌体的代谢、生长、发育、繁殖、性别、性欲和性活动等起重要的调节作用。

人体内分泌细胞有群居和散住两种。　　群居的形成了内分泌腺，如脑壳里的脑垂体，脖子前面的甲状腺、甲状旁腺，肚子里的肾上腺、胰岛、卵巢及阴囊里的睾丸。　　散住的如胃肠粘膜中有胃肠激素细胞，丘脑下部分泌肽类激素细胞等。 　　每一个内分泌细胞都是制造激素的小作坊。　　大量内分泌细胞制造的激素集中起来，便成为不可小看的力量。

激素的合成与分泌是由神经系统统一调控的。

贝尔纳认为含有一种物质来完成这种功能。可是他没有研究出这种物质，实际上那就是激素。　　1880年，德国的奥斯特瓦尔德从甲状腺中提出大量含有碘的物质，并确认这就是调节甲状腺功能的物质。后来才知道这也是一种激素。　　1889年，巴纳德的学生西夸德发现了另一种激素的功能。他认为动物的睾丸中一定含有活跃身体功能的物质，但一直未能找到。　　1901年，在美国从事研究工作的日本人高峰让吉从牛的副肾中提取出调节血压的物质，并做成晶体，起名为肾上腺素，这是世界上提取出的第一激素晶体。　　1902年，英国生理学家斯塔林和贝利斯经过长期的观察研究，发现当食物进入小肠时，由于食物在肠壁摩擦，小肠粘膜就会分泌出一种数量极少的物质进入血液，流送到胰腺，胰腺接到后就立刻分泌出胰液来。他们将这种物质提取出来，注入哺乳动物的血液中，发现即使动物不吃东西，也会立刻分泌出胰液来，于是他们给这种物质起名为“促胰液”。　　后来斯塔林和贝利斯给上述这类数量极少但有生理作用，可激起生物体内器官反应的物质起名为“激素”

激素对人类的繁殖、生长、发育、各种其他生理功能、行为变化以及适应内外环境等，都能发挥重要的调节作用。

下丘脑 面积虽小，但接受很多神经冲动，故为内分泌系统和神经系统的中心。

下丘脑是大脑皮层下调节内脏活动的高级中枢，它把内脏活动与其他生理活动联系起来，调节着体温、摄食、水平衡和内分泌腺活动等重要的生理功能。对情绪反应的影响  下丘脑内存在所谓防御反应区，它主要位于下丘脑近中线两旁的腹内侧区。能神经元  下丘脑能神经元与来自其他部位的神经纤维有广泛的突触联系，其神经递质比较复杂，可分为两大类：一类递质是肽类物质，如脑啡肽、β-内啡肽、神经降压素、P物质、血管活性肠肽及胆囊收缩素等；另一类递质是单胺类物质，主要有多巴胺与5-羟色胺。它们能调节垂体前叶功能，合成神经垂体激素及控制自主神经和植物神经功能。

下丘脑同时又是一个自主神经中枢，能通过自主神经系统对周围的内分泌腺体进行调节。因此，从功能上看，下丘脑是神经内分泌系统和机体自主调节的中枢。从整体上看，下丘脑既是神经中枢，又是内分泌器官，是神经系统控制内分泌器官和内分泌器官与内、外感受器之间相互联系的枢纽。下丘脑既是神经中枢，又是内分泌器官

与边缘系统联系密切，参与情绪行为反应

下丘脑是中枢神经系统的一部分，与中脑、边缘系统、右脑皮层等有密切联系。这样，中枢神经系统接受内外环境的刺激，通过下丘脑的调节性多肽，不仅能直接调节腺垂体的活动，而且也能间接调节靶腺的活动。

神经元（Neuron）是一种高度特化的细胞，是神经系统的基本结构和功能单位之一，它具有感受刺激和传导兴奋的功能。　　神经元是高等动物神经系统的结构单位和功能单位。神经系统中含有大量的神经元，据估计，人类中枢神经系统中约含1000亿个神经元，仅大脑皮层中就约有140亿。神经元的功能：神经元的基本功能是通过接受、整合、传导和输出信息实现信息交换

信息的接受和传导　　在眼的视网膜上有感光细胞能接受光的刺激，在鼻粘膜上有嗅觉细胞能接受气味的变化，在味蕾中有能接受化学物质刺激的味觉细胞等，这些细胞都属于神经细胞。神经元的细胞结构包括细胞体和突起两个部分，突起可分为树突和轴突。神经元是神经系统的基本单位结构和功能单位。我们周围的各种信息就是通过这些神经元获取并传递的。