嫉妒是复杂理性遵循理性典范的要求以实现个体自身意象格局居中守正为目的，迫于情势所采取的解决焦虑的一种转移方式。所谓嫉妒也就是将焦虑采用一种对外界对象破坏、伤害、征服的行为样式加以表现出来。
例如，某餐馆老板看到街对面一家新开的餐馆生意红火而自家门前则要冷清的多不由得怏怏不乐，耿耿于怀，他不是反省自家何处不如人以思改进，而是气愤填膺以致妒火冲天，最终竟然伺机给那家餐馆锅里投下老鼠药，想以此阻吓别人再去那儿吃饭，结果毒死数人，自己也落得个被处以极刑的可悲下场，即是嫉妒行为的一个例子；
又如，两个原来“穿一条裤子还嫌肥”的好友，因为对方得到组织上的重用超过了自己，一方就感到浑身不自在，始则感情疏远，继则关系紧张，终则势不两立甚至不惜捏造事实招摇中伤，非泼对方他一身臭粪不可，则是嫉妒行为的另一个例子；
再如，有一个丈夫和妻子一道逛街，忽然有一妙龄女子从他们身边走过，丈夫的眼神不由跟了过去，妻子见状立即伸出手去，以迅雷不及掩耳之势摸了摸那女子的屁股，女子扭头大怒，妻子乘机骂起丈夫来：“你个没良心的，我在你旁边站着，你还敢轻薄其她女人！”妙龄女子走上前去，对着那位无辜的丈夫就是一巴掌，妻子一脸得意：“看你还敢看美女！”从此，丈夫再也不敢和妻子一起去逛街！细细品位，你是同情这无辜的丈夫呢，还是佩服那“聪明”的妻子？通常，女人的醋劲一旦上来，可谓是山崩地裂，惊天动地，这无疑是嫉妒行为的又一个例子；
有一则著名的历史故事，说的是战国时楚王非常宠爱一位名叫郑袖的美女，郑袖不但人长得漂亮且非常工于心计，不久楚王又新得到一位美女，喜新厌旧把郑袖冷落到了一旁，新来的美女集万千宠爱于一身好不风光，郑袖于是暗暗筹定计策故意与新美人套近乎，告诉她一些楚王的习惯等令她对自己新生感激，二人关系还不错，一天郑袖悄悄告诉美女楚王有时心情不好但这时他会很喜欢看女人掩鼻遮口羞涩的样子，美女信以为真却不料郑袖回头即告诉楚王：“新来的美人私下说王有臭气，见面时都得掩着鼻子才行。”楚王一看果真如此，不由怒不可遏，遂令人割掉美女的鼻子赶出宫去，郑袖自然又夺回了楚王的宠爱！新来的美女身为女人却不能了解女人的心思而天真地去采纳情敌的意见，岂有善果？这，同样是嫉妒行为的一个典型例子；
有人开玩笑说：结婚就像下馆子点菜，你要的当然是你最喜欢的，而当你一看到别人桌上的菜后，你就后悔了，嫉妒这兴许就是人的本性；
正像所谓“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高之人，众必非之”所描述的那样，金钱、吃喝、穿戴，出身底微的人陡然得到升腾，与自己相像的人忽然在事业上有所成就，或受重用、被提拔，亦或得到某种宠爱，皆可引发嫉妒；
即使对于两个心心相爱的人而言，嫉妒亦时有发生。
事实上，嫉妒有时也是一种爱情的尺度：如果嫉妒的火焰全部熄灭时，也就是两人该分手的时候了。
心理的嫉妒过程之所以发生究其根源即在于潜意识，最根本的是生命冲动寻求快乐的本能。作为有机体固有的一种弹性表现，这种生命冲动的本能总是存在于有机体内部，它的冲动也首先在有机体内部发生但却能联结与外界的对象。当它受复杂理性支配、由理性典范控制力图防卫外界的刺激而以外界为进攻对象和目标向外表现以保护自身重新回到心理发展过程的某个特定阶段上去时，便成为破坏、伤害、征服的动力。当外界有所破坏时它并不毁灭自己，只有在遭受挫折时才回到自身成为自杀倾向，因而嫉妒不过是受到抑制的本能冲动向外界的转移，是潜意识寻求自身快乐而引起的结果。
由此看来，嫉妒生于自身源于自身，其实是非常现实的事情，是没有任何怀疑的。它有着巩固的生物学基础，所以实际上是几乎不可避免的。痛苦、伤害、征服正是这种通过强加给外界对象以痛苦，藉怨恨、敌意、排挤、诋毁、中伤、诬陷、进攻、破坏来获得本能冲动满足的嫉妒在情感上的反应，因而在行动上就转变为痛苦、伤害、征服，这也是可以理解的。
由于在嫉妒行为中潜意识的愿望及其衍生物只能以一种痛苦、伤害、征服的形式向外爆发，由此可见嫉妒在某种程度上已经否定和替代了意识的作用和功能，实属心理的个体心理发展的一种适应异常的机制。
因而，虽然嫉妒确实有利于个体缓解焦虑、恢复个体心理结构的某种原初状态，然而心理的个体得自嫉妒的满足却只能是非常有限：如果复杂理性借助理性典范的力量亦不能在适当地控制焦虑中获得成功，则这种向外界爆发破坏冲动受到挫折而反向个体自身的、不能制服对象却又不甘驯服的本能冲动就有可能以一种外部扭曲的形式突围而出寻求变相满足，从而成为导致心理的个体产生变态、自杀乃至精神失常的根由。