公元前776年，位于希腊南部的伯罗奔尼撒半岛，举行了首届古代奥林匹克运动会。古代奥运会的创始人为伊菲图斯，作为伯罗奔尼撒的统治者，他比较开明，尝试把原有的宗教活动办成具有全伯罗奔尼撒影响深远的体育盛会。当时，希腊正饱受瘟疫和战乱之苦，为了抗击瘟疫、期盼和平，伊菲图斯受到神谕指引，用竞技的魅力来消弭战祸，疗救疾病。此举顿时受到历史悠久的希腊人的广泛欢迎，东正教很快融入到体育当中，宗教与竞技在神话的故乡，吹起清新之风。
    为此，伊菲图斯大刀阔斧改进祭典仪式，增加体育竞技内容，规定每4年举行一次奥林匹克大会。公元前884年，伊菲图斯与斯巴达订立了“神圣休战协定”，奥林匹克运动成为神圣不可侵犯的铁律，奥运会期间一切交战必须停止，任何人不得携带武器进入奥林匹亚，任何人不得阻挠赴会参赛的运动员，违者必遭希腊各城邦共同惩处。
    奥林匹亚位于希腊伯罗奔尼撒半岛西部的皮尔戈斯之东，阿尔费夫斯河与克拉泽夫斯河汇流处，距雅典370公里。这里气候宜人，景色优美，到处都是橄榄树、桂树和松柏。橄榄树和浓绿的松树在宙斯神殿和赫拉神殿、体育场、体育馆等古迹上留下了美丽动人的影子。博物馆内可以看到有名的“普拉克西特列斯的赫耳墨斯像”以及很多杰出的雕刻。现代奥林匹克的圣火自从赫拉神殿点起。
天才诗人拜伦曾经在《希腊哀歌》中吟唱道——

             希腊群岛啊，希腊群岛！
           你有过萨福歌唱爱情，
           你有过隆盛的武功文教
           太阳神从你的提洛岛诞生！
           长夏的阳光灿烂如今——
           除了太阳，一切都沉沦！

    自公元前388年，由于斯巴达与希腊长期战火不断，希腊国力大减，古代奥林匹克开始衰落。及至公元394年，罗马帝国统治希腊后，古代奥运会不可避免走向消亡。直到19世纪末，奥林匹克的火种才由一位法国男爵再次点燃。顾拜旦没有闲得蛋疼，而是认真玩起了现代奥运会，我们却有福了，人生平添了不少乐趣。
    1890年，顾拜旦造访古代奥林匹克运动的发源地——希腊的奥林匹亚山，此行坚定了他重振奥林匹亚雄风的信念；1892年，顾拜旦在演讲中饱含激情发出了“复兴奥林匹克运动”的宣言；1894年在顾拜旦的敦促下，于巴黎举办了国际体育会议，决定1896年在希腊创办第一届现代奥运会，并规定每4年举行一次。
    作为现代奥林匹克的奠基人，顾拜旦自少年时期就对体育有着浓厚兴趣，对拳击、击剑、划船、马术等运动项目有着特殊喜爱。他深深喜欢英国教育家阿诺德的一句名言——运动是青年自我教育的一种活动。由此让广大青年在奥林匹克的光环中健康成长。
顾拜旦将体育从悠闲的玩赏中，带入到激烈的竞争气氛中，在和平年代，体育已变成国家观念以及生命力量的对抗，竞技体育的魅力在科学技术的护佑下，光芒四射。