《巴黎圣母院》的情节，始终围绕着三个主要人物展开：吉卜赛女郎爱斯梅拉达、圣母院副主教克罗德·弗罗洛、奇丑无比的敲钟人卡西莫多。

爱斯梅拉达  是作者理想中“美”的化身。她既有美丽动人的容貌，更有纯洁无邪的心灵和诚挚善良的品德，表现出外貌美和心灵美的和谐统一。她纯真、仁慈，富于同情心，乐于救助人。纯洁无邪，热情天真，对爱情充满憧憬和渴望。不畏强暴，品格坚贞。

克罗德副主教  表面上道貌岸然、德行高超，过着清苦禁欲的修行生活，而内心却渴求淫乐，对世俗的享受充满妒羡。她自私、阴险，为满足自己的欲念不择手段,一个扭曲的病态的灵魂，卡西莫多只是肉体上畸形，克罗德却是精神上畸形，人性的畸形。他越是意识到自己失去了人间的欢乐，便越是仇恨世人，敌视一切。他既是宗教伪善和教会恶势力的代表，又是中世纪禁欲主义的牺牲品。通过这个形象，作者无情地鞭挞了教会的罪恶，也有力地控诉了宗教对人性的窒息。

卡西莫多  是作者理想中“善”的化身。卡西莫多的形象和克罗德副主教恰恰相反。他外表丑陋，内心崇高。他也爱慕爱斯米拉达，但这是一种混合着的感激、同情和尊重的柔情，一种无私的、永恒的、高贵质朴的爱，完全不同于副主教那种邪恶的占有欲，也不同于花花公子费比斯的逢场作戏。他与爱斯梅拉达同属于下层人物的代表，是另一个受尽凌辱和摧残的人。爱斯梅拉达在他受刑口渴难耐之时，送水给他喝这一行动，使这个从未感觉过人世温暖的畸形人第一次认识到了善与美，流下了生平第一滴眼泪。从此以后，他变成了爱斯梅拉达忠实的保护人。他劫持法场，将爱斯梅拉达救至圣母院避难，悉心照料她。爱斯梅拉达被杀害了，这使卡西莫多失去了他的唯一的爱，失去了生活的意义，他认清了弗罗洛凶狠、残暴的真面目，于是毫不犹豫地惩处了弗罗洛，最后，他找到了爱斯梅拉达葬身的墓窖，紧紧拥抱着她的尸体随她而去了。

《巴黎圣母院》中还有两个特色人物，

一个是弗比斯，皇家卫队队长，徒有华丽外表、内心却是一包烂瓤的花花公子。他长得一表人才，英俊潇洒，整天周旋在上流社会之间，是富家小姐理想的白马王子。聪明的弗比斯非常善于利用他的有效资源，他选择了拥有丰富嫁妆的表妹百合花做未婚妻，同时又去追逐爱斯梅拉达的美色。弗比斯的可恶之处在于他只爱恋爱斯梅拉达的美色，却丝毫也不爱惜爱斯梅拉达的生命。爱斯梅拉达是以谋杀弗比斯的罪名被判处死刑的，可是弗比斯在接受治疗中从医院逃出来后，为了不使自己的丑行暴露，竟然不去指证真正的凶手，以解救爱斯梅拉达的生命。

另一个人是落魄诗人甘果瓦，一个在夹缝中苟且偷生的家伙，为了生存可以抛弃爱情、抛弃尊严、抛弃责任，作者对这两个人物的描写同样充满了鄙夷和嘲讽。