今年上半年，国务院公布的第一批国家级非物质文化遗产名录里，我省入选的14种戏曲中，南乐县申报的目连戏尤为引人关注。据称，目连戏是发源于河南而又长期绝于河南的古老剧种。

目连戏，是指以目连救母为题材的剧目总称，是我国戏剧史上最具代表性的宗教剧，是我国最古老、最原始的剧种，也是我国戏曲史上第一个有证可考的剧目，因此被视为戏曲的鼻祖。南宋孟元老所著的《东京梦华录》中记载：“构肆乐人，自过七夕，便搬《目连救母》杂剧，观者倍增。”明朝有郑之珍创作的戏剧《目连救母劝善戏文》。目连戏在清康熙年间还曾传入宫廷。

目连戏集戏曲、舞蹈、杂技、武术于一身，有锯解、磨研、吞火、喷烟、开膛、破肚带彩特技和盘叉、滚叉、金钩挂玉瓶、玩水蛇、挖四门等舞蹈动作，及金刚拳、武松采花拳、五龙出动拳诸多拳路，服装、道具、化装、表演均有独特之处。唱腔初为民间小调，明末大平调兴起后，因其动作大，架子大，真刀真枪，雄浑豪放，适宜目连戏的武打表演，故自清代改为大平调。目连戏既可登台演出，又可扎场表演，游街时鼓乐齐鸣，三眼枪助阵以壮行色。南宋以来，目连戏广泛流行我国福建、浙江、江西、四川、贵州、湖南、安徽、河南等省，于宋朝由开封传到南乐县。