《七个尖角阁的老宅》借用家族诅咒为线索，描写了品钦家族因祖上谋财害命而使后代遭到报应的故事，是美国文学界最伟大的小说家之一纳撒尼尔-霍桑（1804-1864）的代表作之一。

老品钦上校是罪恶的始作俑者，为霸占莫尔家的土地，诬陷莫尔从事巫术活动，并凭借权势把莫尔送上了绞刑架。在刑台上，莫尔指着品钦上校愤怒地痛骂，并诅咒道：“上帝将会让你饮血！”莫尔死后，品钦上校在霸占来的这块土地上盖了一座气派宏大的带有七个尖角阁的宅邸，指望子孙后代永享荣华。然而，七个尖角阁的宅邸落成之日，品钦上校暴毙于书房。莫尔死前的诅咒似乎应验了，品钦家厄运不断，家族一代代衰败下去。至《七个尖角阁的老宅》故事发生的时期，老宅里居住的是老处女赫普兹芭-品钦小姐和她刚刚从狱中归来的弟弟克利福德。老宅似乎是一座时间和空间的冰窖，把他们跟外界隔绝开来，姐弟俩只通过半掩的窗户一窥外面的世界。迫于生计，赫普兹芭小姐不得不放下自己贵族式的矜持，在老宅的街面位置开了一个商店。远房亲戚菲比的到来，给老宅和老宅里的姐弟俩带来了阳光和生机。品钦法官继承了老品钦上校的罪恶本性，贪婪、自私、冷酷无情，他使叔父死于非命，有陷害克利福德入狱三十年。克利福德出狱后，品钦法官又来到七个尖角阁的老宅，企图从克利福德那儿获取藏宝秘密，不料品钦法官猝死与七个尖角阁的老宅，成了莫尔咒语的最后一个牺牲者。菲比有一颗阳光的爱心，菲比的爱心感染了七个尖角阁的老宅的访客霍尔格雷夫，他是莫尔的后代，一个银版照相师、催眠师、激进主义者、作家，他一直冷眼旁观七角阁老宅的一切，尽管同情两个可怜的旧贵族，但由于家族的仇恨，对她们保持淡漠。然而，菲比感染了霍尔格雷夫，萌发了爱的种子。最终，两个家族的男女青年爱的结合化解了家族宿怨，离开了见证过沧桑历史、充满痛苦回忆的七个尖角阁的老宅，搬到乡间别墅，开始了新的生活。

对七角阁老宅的描绘，处处充满着象征意义。老宅里与街道的对比是黑暗与光明的对比，老宅里表示过去、死亡、束缚和与世隔绝，街道上则象征着现在、生命、自由和现实。七角阁老宅处在形形色色的阴影之中，这些阴影象征着各种罪恶。从那张模糊不清、沾满灰尘的地图可以看到品钦法官的贪婪，从那张褪色了的画像中可以看到上校的冷酷和邪恶，从那架黑色的、样子像具棺材的大键琴上可以看到家族的傲慢。

纳撒尼尔-霍桑出身于一个严格的清教徒家庭，孩提时代就对阅读产生了强烈的兴趣。大学毕业后，霍桑开始了写作生涯，为家乡的一些期刊撰写文章和短篇小说。1837年。他发表了第一部署名小说《故事新编》，由此确立了主流作家的地位。霍桑以其长篇小说《红字》（1850）和《七个尖角阁的老宅》（1851）著称。享有盛誉的短篇小说有《小伙子布朗》、《欢乐山的五月柱》、《牧师的黑面纱》、《我的亲戚，莫利纽克斯上校》等。艺术上，霍桑擅长揭示人物的内心冲突和心理描写，想象丰富，常用象征手法，善于挖掘潜藏于事物背后的深刻意义，着重探讨人性和人的命运。

纳撒尼尔-霍桑是美国19世纪影响最大的浪漫主义小说家、美国文学史上第一个写作短篇小说的作家，也是美国文学浪漫主义文学中的心理分析小说的开创者。爱伦-坡称他的小说“属于艺术的最高层次，一种服从于非常崇高级别的天才的艺术。”

一百五十多年过去了，霍桑以其卓越的思想艺术赢得世人的尊崇，留下了内人寻味的名言：

“没有人可以保持两面生活而不相互混淆。”

“善良的人总是把自己说得卑劣。”

“人生包括两部分：过去的是一个梦，未来的是一个希望。”

“理想是世界的主宰。”

“纯洁的良心比任何东西都可贵。”

“人间的一切意外，都是上天的有意安排。”