认知失调原理是社会心理学家费斯廷格提出的一种态度改变理论。该理论认为，一般情况下，个体对于事物的认知以及认知和行为之间是协调一致的；当出现不一致时，就会产生认知不协调的状态，即认知失调，从而导致心理紧张。为了解除这种紧张，个体通常会拒绝新认知，或者设法寻求更多信息以提高新认知的可信度，以便使新信息彻底取代旧认知，从而重新恢复心理上的平衡。

费斯汀格和他的同事做过这样一次现场调查研究。他读了一篇报道，说某个地区的宗教团体向人们宣布了上帝的意思：在一个特殊日子，人类生存的这个世界将被一场洪水彻底摧毁。于是费斯廷格和同事就赶往这个地区，观察当地的人们为迎接这个特殊日子所做的种种准备活动。可当这个日子到来时，世界并没有毁灭。随后他发现，当地的人们不但没有改变原先对上帝的信仰，反而更加虔诚地敬仰、崇拜上帝了，因为他们认为世界之所以没有被毁灭，都是因为他们积极的努力和热情迎接死亡的态度感动了上帝，从而使上帝改变了原来毁灭世界的计划。

人对某种目标怀着坚定的信念，并为此投入了很多精力。而当最终发现那个目标根本没有实现时，就会引起强烈的认知失调感。要消除这种失调感往往是困难的，因为已经付出的努力无法收回，即使改变原来的信念，也无法消除“我曾为某种信念付出了太多”与“事实证明这种信念是不真实的”这两种认知之间的失调感。这时，人只好寻求其他方式来达到心理的平衡。比如，找一些看上去还说得过去的理由“自圆其说”，或者对一些事实“视而不见”，以确保自己的付出是值得的，并采取更加坚定的方式信奉原来的信念，更加努力地宣传和维护它，以此缓解人内心的失调感。费斯廷格认为，以削弱失调感的方式增强人的原有信念这一现象，可以在很多历史事件中被证实。

（来源：全员心理关爱微信公众号，心理学家李不言头条主页）