乌家驿说合浦珠

    乌家驿，旧在合浦县（今广西壮族自治区合浦县）西北的乌家镇，为通往北海镇（今北海市）到达北部湾的边疆驿站，此驿重峦叠嶂，道路艰险，有明代广西参议张简的《望乌家驿在灵山》一诗为证："山路崎岖传舍遥，晴云阁日到山椒。数声牧笛林坰外，瘦马驮诗过板桥。"乌家驿所在的合浦县，自古盛产珍珠，合浦珠在世界上久负盛名，这里有许多与珍珠有关的故事。

    珍珠，也叫"真珠"，是某些贝类在一定的外界条件刺激下，所分泌并形成的与贝壳珍珠层相似的固体粒状物，光泽明亮艳丽，可作饰物或入药。广西合浦珍珠的历史可追溯到秦汉之前，合浦珠质量好，体积大，自古被人们所收藏珍爱，梁时人沈约《少年新婚为之咏》中有"盈尺青铜镜，径寸合浦珠"的诗句。故宫博物院里陈列的珍珠，多为合浦出产。

    合浦人民自古以采集和培植珍珠为业。早在汉代，合浦有数千人以采珠为生，被称为"珠民"，他们用珍珠跟交趾（越南北部）人换粮食，东汉时，由于吏制不清，责人滥采，致使合浦之珠往交趾境内迁徙，合浦人失去了赖以生存的资源，后来孟尝做了合浦太守，进行治理，使珠还合浦。《后汉书·孟尝传》对"合浦珠还"的传说有记载，孟尝"迁合浦太守。郡不产谷实，而海出珠宝，与交阯比境，常通商贩，贸籴粮食。先时宰守并多贪秽，诡人采求，不知纪极，珠遂渐徙于交阯郡界。于是行旅不至，人物无资，贫者饿死于道。尝到官，革易前敝，求民病利。曾未逾岁，去珠复还，百姓皆返其业，商货流通，称为神明。"合浦珠池是历代重点管辖之地，晋太康三年（218年），晋武帝诏令派兵守廉州珠池，规定庶民不得入海采珠。
    合浦县还有一处名胜叫作珍珠城。珍珠城又称白龙城，在县城东南约40公里的营盘镇附近。珍珠城建于明洪武年间，城周长1106米，高和宽均为6米，城墙内外用青砖砌成，中间填充一层黄泥，一层珠贝，层层夯实。东西南北四面都有门，城门有楼，登楼可瞭望全城和大海。珍珠城几百米内，珠贝堆积，当年采珠之规模，可见一斑。