“龙虎地。繁华六代犹记。红衣落尽，只洲前、一双鹭起。秦淮日夜向东流，澄江如练无际。    白门外，枯木弋倚。楼船朽橛难系。石头城坏？有燕子、衔泥故垒。倡家犹唱后庭花，清商子夜流水。    卖花声过春满市。闹红楼、烟月千里。春色岂关人世。任野棠无主，流莺成对，衔入临春故宫里……”

铮铮的琵琶声低喑下去，和着那声悠长轻曼的“里”字，渐低渐淡，渐轻渐远，绕梁不绝。半晌之后，方有人喝出采来：“好！茗斋先生的词写得好！五儿唱得更绝！当浮一大白！”

被称为五儿的是秦淮名妓贺小五，她嫣然一笑，放下琵琶，拿起酒壶：“既说我唱得好，可要喝了这一壶。”

旁边便有人抚掌大笑：“此言有理。闻生兄应当喝了这一壶。”

陈闻生一贯是风流名士的作派，放浪形骸，此时以牙筷击酒杯，笑道：“值不得一壶，五儿再唱支好的，我就喝下这一壶去。”

贺小五轻掠云鬓，浅嗔微怒：“只管叫人家唱，酒又不肯喝。”席中俱是江南的名士才子，于这江南形胜之地以文会友。这些学子，多的是江南名门望族的子弟，挥金如土，包了三条秦淮河上最大的花舫，首尾相连，请了秦淮河中的数位名妓相伴，游河弹唱，填词作曲。真个是花天酒地，杯光觞影。衣香鬓影，歌弦陈杂。

贺小五此言一出，席中另一江南名士孙赤崖便道：“五儿此曲唱得确实不好，颓废之意太甚。不如且歌闻生兄的新作，为大家一洗耳目。”众人哄然叫好，贺小五便拿过琵琶，轻拢慢捻，又铮铮的弹唱起来。孙赤崖自觉酒喝得沉了，乘人不见，悄悄走出船舱去。

站在船梢上让夜风一吹，顿时神清气朗。四顾而望，但觉月华沉沉，水光潋滟。水中倒映着船上的灯影，流光溢彩。耳畔丝弦悠扬，远处几条花舫上亦是笑语隐隐，轻歌曼曼。孙赤崖见繁华到了如此不堪的地步，不觉悲上心来，垂袖索然凭栏，低声苦笑，长啸一声，望月而叹喟道：“倡家犹唱后庭花，清商子夜流水。”

他本是前明遗民，明朝败亡虽已数十年之久，但心中长存家国兴亡之慨，今日又听歌伎所唱彭孙贻所作《西河》，乃是当世有名的金陵怀古之作。黍离之悲，竟在秦淮河上被浅斟低唱，心中愤不自禁，不由随感而发。

不想话犹未落，岸上垂柳影底，却有人朗声赞道：“好句！江南果然是名士风流，人杰地灵。”

孙赤崖极目望去，却不想他站在花舫上，四周灯火炫明，那人却在岸上树下，月光依稀，一明一暗，自然看不清楚。孙赤崖便问道：“是哪位仁兄？”却见树下转出位年青公子，身着月白长衫，缃色嵌金滚银丝线绣万蝠坎肩，眉目清秀。孙赤崖见了如此人才，不由一喜，长揖道：“在下掠美了。在下适才所吟，乃管葛山人的名句，非不才所作。”原来彭孙贻号茗斋，又号管葛山人。明末贡生，明亡后，终生不仕新朝。为朝廷所忌，查抄著书词集。所作均为禁毁之列。孙赤崖见此人衣着华丽，气度不凡，恐是新朝新贵，却仍是书生意气，直言相告。那人却一笑，道：“茗斋先生盛名之下，果然是名符其实。今日得闻雅句，却不虚这一趟月下步行。”

孙赤崖见他吐词清雅，气宇轩昂，心生钦慕，说道：“先生词集为朝廷禁毁，故只在学生们口耳相传。兄台既存我辈中人之意，何不上舟一叙？”

那人略一沉吟，孙赤崖道：“我辈等枉称江南才士，于此小聚痛饮。与兄既相投，所以冒昧相邀。舟上并无闲人，只六七狂放书生，并佳肴美酒而已。”

那人笑道：“在下有朋友数人相随，故此沉吟。难得兄台美意，却之不恭，自当从命。”孙赤崖这才留意，树下隐隐绰绰，还有七八个身影。他见此人衣着谈吐，势必出自名门，奴仆簇拥也是理所当然，所以并未深想，笑道：“夜深露寒，即请贵友也一同上来，避避寒气。”

那人便道：“恭敬不如从命。”举手略一示意，便有一黑衣大汉当先走过跳板，站在船舷边，转过身来伸手相援。孙赤崖见此人身量颇高，站在舷上，就如同一尊铁塔一般。时有微浪，此人却稳如泰山，如钉子钉在那船舷上一样。那青年公子身手却极是敏捷，并未受他扶持，稳稳跨上船来，与孙赤崖见礼。待两人携手入舱，岸上的人方鱼贯上船。

舱中贺小五正与另一名妓诸兰儿合唱完一支小调，众人正在拍手叫好。忽见孙赤崖引入一位贵公子模样的人，不由一怔。

孙赤崖将船上诸人一一引见，那贵公子也一一见礼，并自称姓南，乃京中皇商，此来江南，采办织造等物。众人见他容貌清秀，谈吐之间绝无商人之俗铜臭气，心下俱是大奇。席间俱是大才子，饱读诗书，聪颖过人；心中雪亮，此人定是讳言身份，达官显贵之流，微服私行。

却见此人随从之人皆屏息侍立于其后，中有二三人，骨格清奇，渊临岳峙，分明为鸿学博儒之辈，竟厮混于清客奴仆之流，众人莫不惊疑。

那南公子环顾而笑，爽然道：“我自称皇商，料想诸位也是不信。实不相瞒，在下虽出身京师名门，却只是一介书生，与在坐各位无二。”

席中徐倬，最是机智过人，见他如此说，心中却信了三分。京中高官贵胄，多聘当世大家为西席，或教训子弟，或廷入西幕。这却是寻常的。他见此人并不讳言真实身份，不由生了一丝好感。便笑道：“我们今夜只谈风月，不谈身份。”孙赤崖道：“方虎兄此言极妙。只谈风月。”便叫诸兰儿：“外面月色怡人，可吹一曲为月色助兴。”

陈闻生道：“兰儿吹箫，叫五儿唱曲，方才是绝妙。”众人皆笑道：“正是。”诸兰儿笑道：“五儿新学了一支新曲，何不教她唱来。”贺小五顾盼生辉，眸波流转，笑道：“唱就唱，我还怕了不成？”兰儿便取过箫来，却听“呜咽”一声，那箫声幽幽，如泣如诉。众人留神，听贺小五轻声低唱：“催花未歇花奴鼓，酒醒已见残红舞。不忍覆余觞，临风泪数行。    粉香看欲别，空剩当时月。月也异当时，凄清照鬓丝……”那一个丝字，随着箫声，如丝如缕。舱中鸦雀无声，只闻舱外河水轻拍船底的声音。

孙赤崖抚掌笑道：“五儿真越发长进了，兰儿的箫声也是绝美。此曲为满人纳兰之作，‘月也当异时，凄清照鬓丝。’只是太过清峻孤拔。”

陈闻生道：“那纳兰容若虽是满人，词倒是填得真好。想当初， 顾先生言道：“‘吾友容若其门弟才华，直越晏小山而上。’话虽有偏颇之嫌，但也非夸大其词。记得前些年在京中，纳兰容若的《金缕曲》可谓名动京城。”

孙赤崖以牙筷轻击花梨案，高声吟道：“德也狂生耳。偶然间、缁尘京国，乌衣门第。有酒唯浇赵州土，谁会成生此意？不信道、竟成知已。青眼高歌俱未老，向尊前、拭尽英雄泪。君不见，月如水。”连连叹喟：“好词啊，纳兰真性情中人，非性情中人，安得如此？”

陈闻生道：“当年此词一成，洛阳纸贵，京师传唱。只可恨我等无缘，不曾与纳兰容若把酒论诗。”

那南公子本凝神细听，听闻此言，一笑，立起身来，长揖道：“覆瓿之作，有辱清听。”舱中众人大愕，孙赤崖道：“尊驾是……”

南公子笑道：“贱名适才承蒙陈先生齿及，在下乃是满人，姓纳兰，草字容若。”

原来这纳兰容若因是偶遇，本不愿显露身份。但见众人皆是坦坦荡荡真君子，又再三赞誊自己的词作，若再不以实言相告，未免失礼。不想此言既出，舱中人错愕不已，面面相觑。他顿时好生懊悔，心下明白，这些人大多有前明遗民之心，自己的父亲乃朝中权臣，赫赫“明相”，这些人知道了自己的身份，便再不肯畅言欢笑了。

正在思忖间，只听孙赤崖大笑道：“好！怪道如此人才，我正百思不得其解，不明白南兄是何方神圣。原来是纳兰公子，果然百闻不如一见。”

陈闻生也笑道：“今日得此奇遇，乃闻生一幸也。”

徐倬等人也纷纷重新见礼，再次分宾主坐下，把酒言欢。正酒酣意沉之际，陈闻生道：“今日之事，纳兰兄定是有好词了，不如即席口占一阙，以开我等眼界。”

纳兰容若与众人甚是投机，此时也有了几分酒意，笑道：“词是少不了的，只是仓促之间，句意不雅，请各位指教。”