作为东莞古村落中最璀璨辉煌的建筑群，祠堂以其精美的雕刻和华丽的色彩吸引着后人的眼球，当然也以其肃穆厚重的氛围深深感染着族人。“聚子姓于一堂，为穆为昭万世羹墙如见；祀祖宗于百代，报功报德千秋俎豆生香”（南社樵谷公祠楹联），聚族收宗这是祠堂的第一要义。
但其实祠堂还有另一层意思，那便是炫耀本族的经济实力和社会地位。每一座祠堂内都会有无数的楹联、牌匾，头门楹联一般都会追溯远祖为中原簪缨之族，如“彭城世泽，天禄家声”（茶山坣头刘氏宗祠）、“太邱门第，颍水家声”（茶山塘角陈氏宗祠）、“鳌塘宗派，鹿洞家风”（横沥半仙山朱氏宗祠），这样的标榜一下子可以拉高族群的社会地位。而且各村都不惜财力地装点祠堂头门这座祠堂最重要的外立面，并责令居住在祠堂一线的族人们外立面不得使用土砖或夯土墙，全部使用青砖，最好搭配上高端大气的红粉石、花岗石的墙裙、门框。这些功夫一方面是向族人展示其强大的向心力，另一方面则是对他族人的一种赤裸裸的炫富。到了中堂内牌匾更是无数，历代族人的功名牌匾都会翔集于此，如中堂凤冲胜起家祠中的“钦点探花及第”、“旨戴蓝翎”木牌匾，茶山超朗上围的钟氏祠堂内的“解元”牌匾，横沥村琚元公祠中的“贡元”匾等，这是一种对族人的激励，要想奋发努力，向前代先贤看齐。当然祠堂在古代是族人们的私密空间，头门以内的各种设施都是只对族人开放的，甚少有外人能够来访，但企石江边黄氏宗祠便迎来过海瑞这样的外族人，并留下了“匡弼王公葵悃日倾沾雨露，忠诚赤子铎声时振彻云霄”楹联一幅。
按照朝廷规定，一般人不得建祠堂，只有获得朝廷认可的人才可以恩准建祠，而且是三开间祠堂。但东莞属于边陲地带，很多祠堂是僭越礼制的，并没有完全在朝廷的框框里。东莞祠堂一般采用三开间三进或二进合院式布局，但亦有豪门望族跳出三开间，将祠堂做到五开间的。闲来无事，在网间搜索了一下，结合东莞文化网的文物信息和自己实地走访的记忆，整理出一个粗略的五开间祠堂名单，当然这肯定不是全部，很多地方都是空白区。记得前两年我的一篇关于石排燕窝古民居的博文发表后，有一位石排孔屋村的朋友便提出了能否去孔屋一探的请求，但一直未成行，孔屋祠堂何样也不得而知。现共收集到五开间祠堂共计17座，其中石排、茶山、东城街道3座，东坑、横沥、黄江、麻涌、石碣、寮步、厚街、南城街道各1座。这些祠堂主要还是广府文化区域内，丘陵客家文化片区无一例，这大约与客家人的含蓄低调有关系，他们更倾向于财不外露，不似广府区那么高调。这些祠堂除东城街道周屋社区周氏宗祠始建于宋末，石排埔心村的王氏大宗祠始建于清代外，其他祠堂基本都始建于明代，尤其是明中后期，即夏言上书国家放开民间祭祀祖先之后，这是广府祠堂发展的第一个黄金高峰期，很多有了资本有了官运的新兴士绅开始着手兴建祠堂。始建于宋末的周氏宗祠亦在这一时期得到大规模整修，总体保持明清风格，宋韵已无。做大开间，这首先在气势上就足以压倒他族，更容易形成族群的凝聚力和向心力。这些五开间的祠堂基本也都保持为三进，头门-享堂-寝堂，二天井四厢廊围合而成，但一些也稍有变化，如东坑彭屋大宗祠在享堂之前建有一座红粉石“觐亭”，两侧厢廊建成乐亭。东城街道余屋余氏宗祠和鳌峙塘徐氏宗祠以及横坑钟氏宗祠、茶山下朗袁氏宗祠等都建有高大精美的牌楼，且《茶山志》中记载的五大宗祠中基本都有牌楼存在，袁氏宗祠为其中之一。厚街河田村的方氏宗祠素有“五幢祠堂”，前后五幢相连，左右有六廊两偏间，两个房在第五幢所的两侧。它也打破了东莞祠堂“头门-享堂-寝堂”递进脉络，而采用了头门-牌坊-寝堂-后堂-后堂的格局，在东莞应该算是一个特例。
五开间祠堂在浩瀚的东莞祠堂中绝对是凤毛麟角，是公鸡中的战斗机。这也更显出它们的独到与珍贵。当然本人实地踏访的还太少，希望有闲暇时可以走更多地方看看。也希望过路的朋友能够提供更多滴线索和史料，我也会及时补充更新。特表感谢！
茶山塘边刘氏宗祠（来自东莞文化网）
附搜集到的东莞五开间祠堂名单（希望有熟悉情况的朋友补充、更正哦）：
1.位于横沥镇半仙山村的朱氏宗祠
2.位于东坑镇彭屋村的彭氏大宗祠
3.位于石排镇埔心村的王氏大宗祠
4.位于石排镇塘尾村的李氏宗祠
5.位于石排镇中坑村东坊的王氏大宗祠
6.位于黄江镇鸡啼岗村太平围与顶头围交界处的黄氏宗祠
7.位于茶山镇增埗村的塘边刘氏宗祠
8.位于茶山镇增埗村沙墩六队的刘氏宗祠
9.位于麻涌镇新基村的莫氏宗祠
10.位于石碣镇单屋村的单氏小宗祠
11.位于南城街道胜和社区蚝岗村的苏氏宗祠
12.位于东城街道鳌峙塘社区的徐氏宗祠
13.位于东城街道余屋社区的余氏宗祠
14.位于东城街道周屋社区三村的周氏宗祠
15.位于寮步镇横坑社区的钟氏宗祠
16.位于茶山镇下朗村的袁氏大宗祠
17.位于厚街镇河田村的方氏宗祠
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(2015-06-15 09:08:32)