石牌是老怀宁县城,距安庆仅 60
多公里,交通也还算方便,可我从未去过。仔细察看了卫星地图上石牌镇的地理位置,发现它在皖河与麻塘湖之间,两水相距两公里。皖河上有两条狭长的绿洲,
700 米长桥通过绿洲连接皖河两岸,说有三座桥架在皖河上也可以。小镇南北长 2 公里东西宽 1.5 公里,麻塘湖的面积大约可以容纳 3
个这样的小镇。如果把麻塘湖的面积与安庆大湖、莲湖、菱湖比较,该湖是安庆三湖面积之和的两倍!冲着这么大的湖泊,我决定去一趟。
从安庆去怀宁石牌有三条路线:第一条水路,扁舟从安庆大南门出发,入皖河口,经山口、洪铺、江镇抵石牌,全程 45
公里,清晨出发,赶到石牌吃午饭,古代人都是这么走;第二条走陆路南线:从安庆乘车经茅岭、石门湖大桥、山口乡、龙泉岭、洪铺、江镇、平山抵石牌,全程约
58 公里, 60
分钟就到了,清晨出发,赶到石牌吃早点,开私家车的都喜欢这么走;第三条走陆路北线:从安庆客运中心出发,经大龙山镇、月山镇、石镜乡、黄墩镇、黄龙镇抵石牌,全程约
66 公里,运行时间 80
分钟,清晨出发,先乘公交到客运中心,再买票上车去石牌,在客车上吃早点,我只能选择这么走,因为南线班车到江镇不再往前,原因不得而知。
从皖河大桥往麻塘湖是一条东西走向的主干道,叫皖河大道,全长 4.5
公里。镇政府建筑及石牌老街在皖河大道南侧的支道上。车站就在皖河大道距皖河大桥头约 500 米 的地方。下车往回走约 100
米转南行,走完 400
米长街后便一头钻进石牌老街,经永兴街、后街、广场街、汀子街绕回到皖河大道。发现石牌老街上,制作蒸笼的小作坊特别多。就房屋结构和布局而言,老街其实大同小异,安庆周边的老街去过不少,如尧渡老街、东流老街、罗岭老街、练潭老街……其实比较起来,还是咱安庆的老街更有韵味。
走完皖河大道,就到了麻塘湖边。长坝西头有个绿树遮掩的小村,叫枫树嘴,那儿就是我此行的终点。宁静的枫树嘴,近岸水中有座小岛,湖畔稻花飘香,水面白鹭翩飞。林中遇见一位
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岁高龄的老妇人在收集落叶。老人出生于民国十六年,老伴早已去世,几个儿女也都六十多岁了,老人如今仍然独自生活。问老人这么大岁数了,为什么不和儿女一起?老人摇摇头说:儿子是自己生的,媳妇可不是自己生的呀。我明白她的意思,不再多问。老妇人张开没牙的嘴巴说:人活这么大岁数没意思,牙也没一个,吃什么东西都不中,耳朵也不好使……
农村老人的处境普遍不乐观,主要是没有经济来源,丧失劳动力之后,只好依赖儿女养活。城市多数老人有退休金,可以维持正常生活,情况要好得多。即便如此,人之衰老仍然是命运中不可逃避的悲剧,所有人都不例外。
告别老人后,循原路返回到车站。开往安庆的车子很多,大约 10
分钟就有一班,我登上一辆空调车,刚刚坐稳,车窗外飘落起小雨。
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