神秘的植物药天仙子

在博文“西药”的起源----药用植物的有效成分”一文中，说到了从植物药中提取有效成分的研究，开创了药物科学。对有效成分的研究，使药物学开始成为了建筑在近代科学的一个分支。

由于有效成分是纯净物，是单一的或为数较少的几个化合物，用动物的药理试验容易找到药物与作用之间的因果关系；而原本复杂的混合物（植物细胞群----干草），很难确定其间的关系。而因果关系正是科学研究的重要特征。

这些研究，确定了药物的物质性的认识。即具有同样化学结构的分子，具有相同的药理作用。而不需要去考虑是来自这种植物，或哪一种植物；不需要考虑是来自植物，或是人工合成的。（化学家常说：“结构确定性质，性质决定用途”）

由此，药物研究的结果可以重复再现，有了客观的标准。结果的真假，是否确实有效，疗效的强度，等等都可能在各地的实验室或临床进行验证。

走上了科学的道路（化学和医学的交叉学科）药物研究，必然产生的一个作用就是冲击传统的迷信，使早年人们对药物的迷信阴霾消散（参见博文：药物的迷信是怎样形成的？）。

医学史告诉我们，人类早年的医药都经过“巫医”的阶段，各国各民族都是如此。我国古代的医字有一个写法是：毉；而现行中外药品处方通用的Rp，也有学者认为是来自占星学中行星Jupiter（木星）的符号，就可作为证据。早年医学（包括药学）中有大量的迷信成分。

在欧洲10世纪的一张处方写道：“对抗痢疾，用两头都在地里的荆棘，取下面的根，挖出来，用左手切成9片，唱3遍Miserere Mei Deus及9遍Pater Noster；然后取等……”。这种药物不是单纯的物质，加上了好多咒语。于疾病，根本就无确定的因果关系可言，神秘得不得了。读到这种处方，我真幸运不活在那个时代。

下面再举两个西方传统医学中的一些迷信的示例，以及看看科学的成就将它们毁灭。

从罂粟浆果中得到的吗啡（鸦片提取物），名称取自希腊神话，象征地狱和睡梦之神。基督教认为鸦片是耶稣殉难的“死亡之眼”。而这些神秘的外衣现在不需要了。吗啡只是一个具有确定的五个环结构的分子。人们可以在实验室里做出来。可以对吗啡进行分子的剪裁，结构也可以简化，现已有一系列的吗啡类药物可用。

天仙子一种药用植物，含有阿托品一类的生物碱，具有较多的医疗用途。而在中世纪，人们认为“必须在耶稣升天日、施洗圣约翰夜或有月亮的夜晚采集（天仙子），才有效”。该植物会让人“慢慢升起一种恍惚感、兴奋感，以及强烈的性欲，使人享受到瞬间的欲仙欲死的远离尘世的快乐”。现在弄清楚了，天仙子中含的阿托品类物质，是神经受体乙酰胆碱的抑制剂，这些作用实际上是神经被过度抑制的毒副作用，即药物中毒的反映。根本不需用神或月亮来解释。科学分析还发现，不管有无月亮，白天晚上来采集天仙子，其中阿托品的含量没有变化。

对药物的物质性的认识使药物学开始了科学的快速发展。到20世纪初，发现人体内的一些活性物质，如肾上腺素、乙酰胆碱、各种激素等后，人们用这些物质作为研究工具，硬是一步一步地揭开了药物作用的秘密，同时也逐步揭开生命的秘密。这些研究使人们对药物为什么有作用的问题开始有了科学的答案（而不是古人的传说、联想、附会等）。同时也使原西方传统药物受到严格的检验和挑战，大量的传统药物的有效成分被提出研究。或成为现代药物中的一个；或被证明无效或低效，被新发现的现代药物代替。

这些知识，连同其他自然科学取得的成果一道，使人们最终摆脱了原有的药物迷信。依照达尔文的进化论的认识，圣经描述的“上帝造人”成了人类文化中的一个传说；上帝也不会赠送吗啡给人类，来消除疼痛。而今天，药师们个个都能讲明吗啡的作用，吗啡就是一个普普通通的药物----阿片受体激动剂。

总之，药学向前，药物的迷信就后退。到了现在，药物的科学已进步到能回答人们的很多问题，能治疗很多疾病，使很多慢性病得到控制，能指导人们合理用药。而不再需要迷信的东东.

自然，在科学素质和健康素质较低的人群中，药物迷信还是有一定的市场。同时现代医学也并不完美。在现有的不治之症，难治之症等的面前，仍有迷信存在的空间。