“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。”

第一次读这一章是在很多年以前了。当时搞不清“刍狗”是什么意思，心里总以为是“猪狗畜生”之类。汉代一个大州郡的长官，称作“牧”，比如三国时代的刘备被称为“刘豫州”，就是因为他被任命为“豫州牧”。其他如荆州牧刘表，益州牧刘璋，徐州牧陶谦，都曾经手握重兵，权倾一地。之所以要把官名定为“牧”，就是把老百姓看做牛羊，而地方长官则是牧羊人。人民被看做牲畜，我一想就觉得不舒服。所以初读《道德经》，联想到州牧这个官名，有些相信老子也和孔子一样，瞧不起劳动人民。

现在我知道，自己错了，错得离谱。读这一句，首先要懂得“刍狗”的本意。

所谓刍狗，就是草扎的狗。古人迷信，把祭祀看作大事。祭祀仪式中必然要用祭品。我们常见的是猪牛羊。在很久很久以前，狗也是祭品之一。但随着时代的发展，人变得越来越实际，舍不得用活的动物来祭祀，便用了一些替代品，“刍狗”应运而生，就是草扎的狗。

祭祀过程中，“刍狗”被当做隆重的祭品，祭祀结束，即被丢弃，任其自生自灭，没有人再去关注它。

“天地不仁，圣人不仁”。这里的“仁”与《论语》中的“仁”不是一个概念。《论语》中的“仁”是一种至高的境界，可望而不可及；但此处“仁”者，偏爱、偏私也。

天地对万物都是不加干涉的，就像人对待祭祀仪式过后的刍狗。圣人对于老百姓，也是不加干涉的，任其自由发展。没有偏爱，没有偏私。

“天地之间，其犹橐龠乎”。“橐龠”是先秦时代的大风箱，用于鼓风冶铁。人与其他动物的区别在于人能够制造工具，从石器发展到铜器。纯铜硬度不够，就加入其他金属元素，进入青铜器时代。随着冶铁技术的出现，人类文明前进了一大步，青铜器时代也随后终结。铁的熔点是1500多摄氏度。没有“橐龠”的帮助，人类就无法制造各类有用的铁器。所以，“橐龠”在人类历史发展的长河中也间接起到了重要作用。

我没见过文物“橐龠”，但却用过做饭的风箱。我小时候家里蒸窝头或者馒头，都是用一口八印大锅，在支起的灶台上，旁边一口风箱，木头的，长方体，内部空，正前方中央有把手，下方有“舌头”。随着拉把手一进一出，“舌头”也一张一合。内部产生的风力通过管道进入灶台，扔进灶台的柴禾只要有一点点火星，便可以迅速旺起来。

拉过风箱的人，不难理解“虚而不屈，动而愈出”。风箱内部是空的，但产生的风力却是源源不断。越是拉动把手，出的风力就越大。

“多言数穷，不如守中”。“多言数穷”与“虚而不屈”是相对的。实则虚之，虚则实之。内部是空的风箱可以产生强大的风力，而有意为之的“多言”——多说、多做，却往往会导致与预期相反的结果。因此，还不如老老实实，不偏不倚，顺其自然，以静制动，以不变应万变。

“数”在这里读“朔”，通常被解释为“天数”。“中”有的版本作“冲”，读“中”或者“冲”的都有。老子到底读什么，我们不可能知道。但理解作“冲”，可以与第四章“道冲，而用之或不盈”参照起来。“冲”就是空，就是无形、就是中正，就是自然，就是“道”。

（说明：这是昨天上午我给孩子们讲的一部分内容。“鼓风冶铁”似乎跑题，但也是兴之所至。风箱不少孩子见过，他们大都只有10岁或者11岁，在各自的老家还有风箱这种东西，所以不难理解。孩子们背道德经的积极性还可以，且大都可以背得很熟。我想，这是因为《道德经》的文字太美的缘故吧？）

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