徐勉字修仁，东海郯人也。勉幼孤贫，早励清节。年六岁，属霖雨，家人祈霁，率尔为文，见称耆宿。及长好学，宗人孝嗣见之叹曰：“此所谓人中之骐骥，必能致千里。”年十八，召为国子生，便下帷专学，精力无怠。同时侪辈肃而敬之。祭酒王俭每见，常目送之，曰：“此子非常器也。”每称有宰辅之量。

   射策甲科，起家王国侍郎，补太学博士。时每有议定，勉理证明允，莫能贬夺，同官咸取则焉。

   初与长沙宣武王游，梁武帝深器赏之，及帝即位，拜中书侍郎，进领中书通事舍人，直内省。自掌枢宪，多所纠举，时论以为称职。天监三年，除给事黄门侍郎、尚书吏部郎，参掌大选。迁侍中。时师方侵魏，候驿填委。勉参掌军书，劬劳夙夜，动经数旬，乃一还家。群犬惊吠，勉叹曰：“吾忧国忘家，乃至于此。”六年，除给事中、五兵尚书，迁吏部尚书。勉居选官，彜伦有序。既闲尺牍，兼善辞令，虽文案填积，坐客充满，应对如流，手不停笔。尝与门人夜集，客有虞皓求詹事五官。勉正色答云：“今夕止可谈风月，不宜及公事。”故时人服其无私。

   又除尚书仆射、中卫将军。勉以旧恩，继升重位，尽心奉上，知无不为。寻加中书令，勉以疾求解内任，诏不许。患脚转剧，久阙朝觐，固求陈解，诏许疾差还省。

勉虽居显职，不营产业，家无畜积，奉禄分赡亲族之贫乏者。门人故旧，或从容致言，勉乃答曰：“人遗子孙以财，我遗之清白。子孙才也，则自致辎軿；如不才，终为他有。”及卒，帝闻而流涕。谥简肃公。