也许是研究还有很多东西可以挖掘，细胞新陈代谢有一个领域教科书不怎么提及，那就是自噬。细胞自噬是真核生物对细胞内物质进行周转的重要过程，在该过程中一些损坏的蛋白或细胞器被双层膜结构的自噬小泡包裹后，送入溶酶体(动物）或液泡（酵母和植物）中进行降解并得以循环利用。简单来说，细胞自噬就是细胞自己“吃掉”自己的一部分，以维持细胞内环境的稳定和正常功能。细胞自噬是一种细胞内消化过程，通过分解细胞内的物质来提供能量和合成新的细胞器。细胞自噬可以将细胞内的蛋白质、脂质等有机物质分解为更简单的分子，并生成能量，这些能量可以为细胞提供动力，促进细胞内的一些生化反应，如合成新的蛋白质、脂质等。因此，细胞自噬是细胞内物质代谢和能量代谢的重要组成部分，属于新陈代谢的范畴。虽然细胞自噬相关研究还在不断向前推进，但过去几十年已经产生了两位诺贝尔奖获得者，可见其学术价值和实用价值都非常高。

20世纪50年代中期，科学家观察到细胞里的一个新的专门“小隔间”（这种隔间现在的学名是细胞器），包含消化蛋白质，碳水化合物和脂质的酶。这个专门隔间被称作“溶酶体”，相当于降解细胞成分的工作站。比利时科学家克里斯汀·德·迪夫（Christian de Duve）在1960年代的观察表明，在溶酶体内部有时可以找到大量的细胞内部物质，乃至整个的细胞器。因此，细胞似乎有将大量的物质传输进溶酶体的策略。进一步的生化和显微分析发现，有一种新型的囊泡负责运输细胞货物进入溶酶体进行降解。发现溶酶体的科学家迪夫，创造了自噬（auotophagy）这个词来描述这一过程，而这种新的囊泡被命名为自噬体。因为溶酶体和过氧化物酶体的发现，在1974年他被授予诺贝尔生理学或医学奖。

早期实验研究发现了细胞自噬现象，但这一过程的原理和意义并不清楚，直到日本科学家大隅良典利用酵母这一模式生物揭开了自噬过程的神秘面纱。大隅良典的研究揭示，细胞在特定条件下，如饥饿状态，会通过自噬作用消化掉内部的蛋白质、细胞膜或细胞器，从而提供必要的能量和材料以维持生命活动。他的工作不仅阐明了自噬的基本生物学原理，而且为理解自噬在疾病发生发展中的作用提供了重要线索。他及后来研究者的研究成果表明，自噬过程在细胞面对饥饿、应激、感染等情况下发挥着重要的保护作用，并且与肿瘤、代谢疾病、衰老等多种生命现象密切相关。2016年，大隅良典因其在细胞自噬机制研究上的杰出贡献，荣获了诺贝尔生理学或医学奖。

目前，细胞自噬的研究已经成为生物学领域的热点之一，研究人员正在深入探讨细胞自噬的分子机制、调控网络以及与疾病的关系，希望能够为疾病的治疗提供新的思路和方法。目前的研究结果表明，细胞自噬的原理基于以下几个方面：细胞需要能量和营养来维持其正常的生理功能，而细胞自噬是细胞获取这些物质的一种途径；细胞自噬可以分解多种不同类型的物质，包括蛋白质、核酸、多糖等，这些物质在细胞内积累会导致细胞形态异常或功能受损；细胞自噬需要依赖于多种酶和蛋白质，例如自噬体的形成、降解和消化等；细胞自噬可以受到多种因素的调节，例如营养状况、细胞状态、药物和炎症等。

自噬的功能包括：可以提供细胞所需的营养和能量，促进细胞生长和维持其正常的生理功能；可以分解细胞内积累的废物和异常蛋白质，维持细胞形态和功能的健康；可以调节细胞内的营养和能量代谢，参与调节血糖、脂肪和蛋白质代谢。

细胞自噬还可以参与调节细胞凋亡（不同的细胞有不同的凋亡时间周期，如血液中的红细胞生命周期为129天）和免疫应答，发挥重要的细胞调节作用。细胞自噬的过程可以分为以下几个步骤：

1、诱导

      细胞受到某些刺激，如营养缺乏、缺氧、病原体感染等，会启动自噬过程。

2、形成自噬小泡

      细胞内的膜结构会包裹需要被降解的物质，形成自噬小泡。

3、融合

      自噬小泡与溶酶体或液泡融合，将包裹的物质送入其中。

4、降解

      溶酶体或液泡中的酶会将送入的物质分解为小分子物质，如氨基酸、脂肪酸等。

5、循环利用 

      分解后的小分子物质可以被细胞重新利用，用于合成新的蛋白质、细胞器等。