“知”在儒家经典中具有不同的涵义。《大学》：“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得”。 “安而后能虑，虑而后能得”，“虑”是“心之官则思，思则得之”的“思”，那么前面的“知止而后有定”的“知”应该与“虑”字有所区别，可能就是指一般的意识活动，而不是格物致知的“知”。散乱的意识活动要“止”住，目的是使心“定”“静”“安”，然后再“虑”。《论语》中通常是“知”与“仁”对举，如“知及之仁不能守之，虽得之，必失之”；“知者乐水，仁者乐山；知者动，仁者静；知者乐，仁者寿”；“未知，焉得仁”。从“仁者安仁，知者利仁”一句可知“知”的境界低于“仁” ，“仁”是“始条理”而“终条理”，所以是“安”，“知”是从“始条理”到“终条理”的过程，是“利”，或者说“仁”是目的，“知”是手段。

     在《系辞传》中，“知”具有“始”的涵义，如“乾知大始，坤作成物”。但“知”作为“始”只是“显诸仁”意义上的“始”，“知”是“始条理”，“知”同时也是“藏诸用”，孔子说“天德不可为首”，所以“乾知大始”的“始”不是通常意义上的作为开端的“始”。或者说，“乾”作为宇宙第一因不是牛顿所谓动力因意义上的上帝，而是亚里士多德所指出的作为目的因意义上的上帝，所谓“元者，善之长也”。“乾知大始”的“知” 通《孟子》“尽其心者，知其性也，知其性，则知天矣”中的“知”，惟有阳明子在《传习录》中对“知”字给出了正确的解释：“知天之如，如知州知县之知，知州，则一州之事皆己事也，知县，则一县之事皆己事也，是与天为一者也。”通常说的“知”都有一个对象，有能知与所知的分别，“夫有所知，则有所不知，以圣心无知，故无所不知。不知之知，乃曰一切知”。而“乾知大始”的“知”是无对的“一本”，没有一个所知作“知”的对象，其实即是“能知”与“所知”合一（伴随着主客的融合，客体也与其赖以显现的背景合一），“不知之知，乃曰一切知”，正所谓“知周乎万物而道济天下”。

     “夫有所知，则有所不知”，对于所知的对象来说是“过”，对于所知对象之外的他物则是“遗”。而“易则易知”是“知周乎万物”，广大悉备，无所不知。“无所不知”即“无所知”，“无所不知”是“不遗”，所以是“大始”；“无所知”是从容中道，因为“不过”，所以又不是“始”，宇宙是没有一个开端的。易之“知”是“范围天地之化而不过，曲成万物而不遗”，无“过”与“不及”。《礼记·礼运》：“故君者所明也，非明人者也；君者所养也，非养人者也…君明人则有过，养人则不足”。“明人”即“知人”，有“能”与“所”的对立，必然不能遂人之性而成就之，“所恶于智者，为其凿也”，所以“有过”。“有过”则有“遗”，所谓“养人则不足”。“养人则不足”与“明人则有过”不可割裂开来理解，正如“范围天地之化而不过，曲成万物而不遗”中的“不过”与“不遗” 是修辞中的“互文见义”，可以说“范围天地之化而不遗，曲成万物而不过”，也可以说“明人则不足，养人则有过”。

     “乾知大始，坤作成物。乾以易知，坤以简能。易则易知，简则易从。易知则有亲，易从则有功”。通常对易知、易从、有亲的解释都浮在表面。“易知则有亲”，“亲”不是普通意义上的所谓亲近，“亲”是接近于“天地感而万物化生”的“感”。“乾以易知”是“感”，坤是“简则易从”，是“应”，“易从”本是“从易”，只是出于修辞上的考虑才写作“易从”。

     “范围天地之化而不过”是在诠释“乾知大始”，“曲成万物而不遗”对应于“坤作成物”。“感”对于“应”来说是“范”，“范”有模范、典范的意思，易之“知”物即是化物、成物，赋予事物以条理，所以易相对于万物是“范”，所谓“百姓则君以自治也”。“博厚，所以载物也；高明，所以覆物也”，天覆地载，天包容万物，所以说“围”。 “其次致曲，曲能有诚，诚则形，形则著…”，坤之成物是“简则易从”，坤从易即“曲能有诚”，所以说“曲成”。此外，坤之成物是顺万物之性而成之，理一而分殊，即是“曲成”。