留学过程中最漫长最考验人的阶段应该就是准备期。以出国上研为例，应该从大三就开始准备，本文中我会分几方面来介绍准备期里你应该做哪些事，应该注意些什么，以及过程中你会有哪些收获。

确定国家：

确定究竟要去哪个国家留学并非一件难事，但也绝对不是轻而易举的。因为人都有趋之若鹜的本性，大家说美国好就会有人一窝蜂涌向美国，其实每个国家都有各自不同的特点，这些特点很大程度上决定了利弊，所以事先了解国家的具体情况就显得非常重要。而你需要了解透彻得并非是当地的民俗习惯和其他有关生活的细节，因为中国人的脚步早就已经遍布全球，所以完全不必担心你会是老外遇见的第一个中国人，他们对于你会显示出很好的适应性。你应该花大力气研究的是该国的高等教育体制和对于国际学生毕业后期望就业的态度。严格来说，大学的国际化发展到现在，已经无法抹去产业化的影子，所以留学的“性价比”显得尤为重要。每个人都必须承担一笔数目不小的开销，所以能否在短时间来达成自己的目标，让你花的钱物有所值是最为重要的，相应的就要求你的选择必须很有重点和方向性。

按照我所了解的国家来看，美国当然是多数人最好的选择，毕竟它提供了数目最多额度最大的奖学金以及最广阔的发展机遇。美国在大多数领域都领先于世界，最精密的仪器设备，最牛的导师，最丰厚的工资都在那里，但是吸引力大伴随而来的是竞争也非常强。竞争强能督促我们进步，这点无可厚非，但毕竟我们面临着语言、思考方式等多重考验，选择“合适的”其实也就是量力而为。比如我本科阶段所学的软件工程，在美国的高校中设置的课程难度和先进性就大大领先于国内的水平，加上在行业理解力和意识上的差别，我的很多师兄师姐在留学美国后非常地不适应，他们很难赶上老师的进度，完成作品的质量也大大劣于美国本土的学生。这些不适应并非是短期内可以解决的，它和本科教育的系统性有很大的关系。鉴于知名大学对学生的要求很高，你必须很快度过适应期并赶上导师的进度，加上很多地方采取三学期制，你很可能还没听懂老师的课就得上考场。总而言之，美国固然好，但那里的竞争也不是一般人可以承受的，要确定自己本身的条件有能力在那里学习才行。

其次来说英国。英国把高等教育和国际化完全当成了一种产业，随之而来的，一些学校的教学质量、入学门槛都很低，这也是英国教育逊色于美国的地方。但是，客观地说，那些历史悠久、排名靠前的学校（前30名）还是保持了相当高的水准，它们无论在课程设置还是在能力培养方面都比较科学，另外，这些学校的考核制度也都很全面，纵使硕士（MSC）只有一年，你在学术上还是可以有很大的提高。当然，以上这些都基于一个共同点：你必须努力学习，努力改变思考和学习的方式。现阶段国人对英国硕士的贬值态度主要源于对“一年”这个时间的不认可：一年太短不足以取得很大成绩，这一点不可否认，但假若你能踏踏实实地对待这一年的学业，会远比你在国内模式化的过两年有效果。

其他一些国家，也各有优势，比如加拿大的计算机，荷兰的工科，瑞士的酒店管理和银行学，还有法国，德国，比利时，日本……

除了学术上的因素外，经济也是被纳入考虑的重要因素之一。如果你的家庭条件非常好，那么自然无需担心，如果你来自工薪阶层家庭，那么你需要顾及的就比较多。所有国家中，总费用最昂贵的当数美英，因为美国奖学金数目众多且额度大，可以缓解一部分经济压力，相对的，英国就比较贵，但好在只有一年，按照拿到学位算起来也不见得会花更多。

国家的选择与你今后的发展方向是密不可分的，你是希望回国发展或者移民国外会大大影响你的选择，关于各个国家的具体信息可以利用网络仔细涉猎。