到了三四十年代，由于格里菲斯、桌别林等电影艺术大师为美国电影创立了知名度，由于华尔街俄大财团插手并投资电影业，也由于美国的制片商重视电影的科技含量和市场开发，好莱坞电影城出现颗“五大”（派拉蒙、米高梅、华纳兄弟、20世纪福特、雷电华）“三小”（环球、哥伦比亚、联艺）总共八个电影公司的割据称雄、各具特色的局面，好莱坞电影出现了“黄金时代”。“黄金时代”出现的这一大批电影艺术质量参差不齐，文化品位高低不一；对于今天的观众来说仍然具有较高的欣赏和研究价值，其大致可以分为两类：一类是类型片佳作，一类是艺术片经典。所谓类型片，是指依据某种经过市场检验、深受观众喜爱的电影范式生产出来的影片，一般来说，具有母题变奏、通俗易懂、“酒瓶换新酒”等特征。类型片式支撑好莱坞电影大厦的基石，也是美国文化的重要组成部分。在好莱坞出品的汗牛充栋的类型片中，平庸之作比比皆是，“从标准化的生产流水线上组装出来的拙劣的仿制品”也不鲜见。但是，我们也应该承认，在类型片中，也确有一些融籍陈鼓与发展为一体、令几代观众百看不厌的精品佳作。类型片的种类很多，最主要的有以下几种：西部片，又称“牛仔片”、“牧童片”;广阔荒蛮的西部景观、英俊潇洒的白人英雄、震撼人心的追逐与枪战、惩恶扬善的传奇故事等等，都是构成西部片的要素。其中比较著名的代表作有《火车打劫案》、《关山飞渡》、《太阳浴火记》、《红河》、《正午》等。二、强盗片，也称犯罪片、警匪片或黑色电影。这类电影侧重描写社会边缘人与主流社会的矛盾，十分强调宣泄功能，并常常通过对于犯罪动机、犯罪根源以及“强盗逻辑”的揭示，体现电影的社会批判、文化批判功能。这类影片代表作有《小凯撒》、《人民公敌》、《疤脸大盗》等。三、音乐歌舞片，此类影片在好莱坞的率先出现，发展并壮大与美国电影人对百老汇常演不衰的音乐歌舞剧的赏识和借鉴有关。音乐歌舞片是一种把音乐、歌唱和舞蹈糅进故事情节从而营造出一个赏心悦目的银幕世界的影片类型。该片种的类型特征是：音乐歌舞分量很重，是影片的构成要素，而故事情节相对简单并且大多与爱情或亲情有关，其故事结局往往是大团圆。在好莱坞“黄金时代”拍摄的音乐歌舞片中最著名的有《翠堤春晓》、《绿叶仙踪》以及《出水芙蓉》和《碧云天》等等，其次较晚一些的《雨中曲》、《窈窕淑女》、《音乐之声》也都是此类影片的佳作。四、喜剧片，喜剧片是由喜剧人物、喜剧故事、喜剧表演等多种喜剧因素构成的一种类型片。夸张与讽刺是常用的手法，愉悦观众既是手段又是目的，反抗权贵、针砭时弊时内涵之所在。喜剧片的样式很多，常见的有乖戾喜剧片、爱情喜剧片、疯癫喜剧片、讽刺喜剧片等等。这类型片的代表作有：《忆也风流》、《假日》、《费城的故事》、《抚养婴儿》、《罗马假日》以及电影大师桌别林的《城市之光》、《摩登时代》等等。五、侦探片，侦探片时一类以侦破犯罪案件、查找犯罪主体、分析犯罪动机、深究犯罪根源为题材的类型片。通常以案件的发生及侦破过程为情节结构的基础，通过制作危机、设置悬念等手法，调动观众的观赏兴趣，并以事件最终的真相大白满足观众的求解心理。此类影片如果再作细分，又可分为悬念片、推理片和恐怖片等。侦探片的代表作有：《三十九级台阶》、《后窗》、《精神变态者》及《电话谋杀案》等等。而在好莱坞的“黄金时代”，除了涌现出一批类型片的佳作外，还有一些影片不是按照某种电影范式去生产的，其思想性、艺术性和观赏性均已达到了很高的层次，如《乱世佳人》、《魂断蓝桥》《马尔它之鹰》、《公民凯恩》、《黄牛惨案》、《米尼弗夫人》、《卡萨布兰卡》、《一曲难忘》等等，经过了历史风云和几代观众的检验，这些影片被证明是电影史上的艺术经典。