在11世纪开始，已经有人开始研究关于“小孔成像”的视觉现象。

17世纪牛顿对人眼，脑的一些成像感觉研究后定名了“视觉暂留原理”

1824 年，英国人彼得·马克·罗热向伦敦皇家协会提交了名为《关于活动物体的视觉留
影原理》的报告。

在此期间，英国人法拉第也对视觉暂留原理进行了研究，提出了视觉转换频率的问题，并且制造除了著名的“法拉第轮”。1829 年，比利时青年约瑟夫·普拉多在视觉暂留原理的基础上，使这一研究更深一步，他为了证实眼睛的耐光限度，让自己的眼睛对着炽烈的太阳直视了25 秒钟，然后走进暗室，他眼前竟呈现了残留的太阳影像，他惊喜之余又做了反复多次的科学试验，最后把视觉残留的时间确定为
十分之一秒至四分之一秒，而后来电影发明人将最佳的清晰效果定在七分之一的时间上。

1826年，约翰-艾尔顿-帕里斯博士根据法拉第原理制造了“幻影转盘”，一个穿在线上的圆盘，一面画上鸟，一面画上鸟笼，转动起来，好像鸟在笼中的感觉。

1832 年已成为著名物理学家的约瑟夫·普拉多，与奥地利教授西蒙·里特玛·斯普弗尔几乎是同时发明了活动影像机——“诡盘”和“圆筒动画镜”。到了1834 年，威廉姆·乔治·霍尔纳又发明了“活动连环转盘”，又叫“走马盘”或“旋盘”。它对“幻影转盘”、“飞鸟入笼”、“诡盘”和“圆筒动画镜”进行了一些改革：在一只圆筒状的内环里贴上画有一系列分解动作的纸片，用机械带动一个旋盘，旋转起圆
筒时你就可以连续不断地看到活动的人和动作。这一切成了动画电影的先声。