克鲁斯不同于许多演员和明星，他并没有演技的天赋，他的成功全靠自己不断地学习与苦练，克服自身的弱点，补充有益的经验。早年的吃苦精神对他帮助极大，终于，他凭着自己坚韧不拔、吃苦钻研的精神一步步走向成功与辉煌。

 

为了摆脱性感偶像的地位，克鲁斯在80年代末开始尝试一种当时非常流行的电影形式：老少配。就在《壮志凌云》大获成功的1986年，他与影坛宿将保罗·纽曼共同主演了《金钱本色》（Color of Money)，由他饰演年轻气盛的桌球天才文森特，该片为保罗·纽曼带来了一尊奥斯卡金像；1988年，他在《雨人》（Rain Man)一片中饰演“雨人”的弟弟查理(虽然评论界都把注意力集中在主演达斯汀·霍夫曼的身上，但查理这个不断转变的角色较之一直呆头呆脑的“雨人”更具难度）；1992年，克鲁斯又与杰克·尼科尔森在法庭片《好人寥寥》（Few Good Man)中大唱对台戏，该片也获得了奥斯卡奖提名。此外，他在反战影片《生于七月四日》（Born on the Fourth of July，1989)中饰演的残疾越战退伍军人朗·科维克还使他获得了金球奖最佳剧情片男主角奖和奥斯卡最佳男主角奖提名。