母亲“奥罗拉”和女儿“艾玛”，她们之间一直存在着隔阂和冲突，以致艾玛为了使自己尽量脱离母亲的形象和影响，用去了30年时间，但直到她临终之际，她发现自己对母亲的亲情无法让她释怀和割舍。影片情节感人，思想深刻。

　　母亲对女儿虽视如珍宝，但亦十分专制，女儿的一切，如言谈举止、修饰打扮、学习、玩耍都必须听从她的旨意，稍有违忤，即暴跳如雷。女儿的性格与母亲截然不同，她表面虽很温柔，但性格倔强，并有些娇纵任性。她对母亲也很爱戴，但并不百依百顺，而有自己的见解，因此母女之间经常发生争执。爱玛的父亲不幸过早地离开了人世，因此，母女俩相依为命。

　　十五年后，爱玛长成为美丽热情的女郎。她想摆脱母亲的控制而独立自主，尤其是在婚姻问题上，她根本不听母亲的劝阻而执意要嫁给一个没有固定工作、没有男子气派的研究生弗莱普．霍顿。在结婚前夕，奥罗拉怒冲冲地对爱玛说：“你嫁给他，肯定会毁了你的一生，因为你没有什么特殊本领去应付不幸的婚姻。”奥罗拉拒不参加婚礼以示反对。爱玛婚后，连续生了3个孩子，但丈夫弗莱普不但不负担家庭经济生活，而且朝三暮四地玩弄女性。爱玛操持家务，生活困难、精神苦闷，她与一个银行职员发生了感情，并得到他的资助。

　　敦厚而又刚强的爱玛终于在婚后的第10年，经受不住生活的磨难和精神上的苦恼而积郁成疾，患了不治的癌症，病卧在床。奥罗拉闻讯后，焦急万分。等她感到医院时，爱玛已奄奄一息。奥罗拉日夜守候，泣不成声。这时母女在30年内复杂的感情关系终于得到解决，但女儿爱玛已悄悄地离开了人世。