老吴一家住在北京市怀柔某镇某村，从大的意义上讲，属于大城市，而且是首都北京，然而从小的意义上来讲，还是属于农村人。老吴从结婚后就开始生孩子，可是一连生了三个都是女儿，在那个时候没有儿子是让全村人都看不起的，他们又开始再接再厉生孩子。可是也奇怪，前边三个女儿最多相隔不到两岁，可是如今老三都三岁多了，吴嫂的肚子也没有起来的迹象。这一年是1976年，人们已经隐隐听到了计划生育这个词，听说生孩子不能随便了，要听国家的，怀孕了的得给上医院做了，生的多的还得罚钱。老吴一家可是真着急了。

　　1978年，吴嫂终于怀孕了。这次他们特地跑到乡里的医院检查了一下，说是个儿子。然而老吴和吴嫂也真正开始了担忧，因为他们这个属于第四胎，是严厉禁止的，如果让村里知道了，肯定是要把孩子给做了的。如果想生，听说只能躲到别的地方去生，比如到农村的什么亲戚家，那里计划生育开始的还晚一点，相关立法也还不很健全。但是这么做的话，老吴两口子都会被单位开除，这就意味着他们以后老了连个退休金都没有了。两口子商量了很多天，最后结果还是：生！

　　吴嫂在河北农村一个远方亲戚家生的。不敢上医院，偷偷请了个接生婆，生的是个儿子。但因为农村的环境以及月子里失于调养，吴嫂落了一身的病，生完孩子后很快就什么事情都做不了了，过了没有几年，也就去世了。

　　老吴给四个孩子取的名字是：礼义廉耻。老大叫吴礼，老二叫吴弈，老三叫吴莲，老四吴池。吴池出生的时候大姐和二姐已经开始上学了，只有三姐天天带着他，加上年龄也最接近，他和三姐的关系一直是最好的。而吴莲知道弟弟是一家人的宝贝疙瘩，又没有母亲的照顾，就主动担起了照顾弟弟的责任，到了只有一块糖，自己咽着唾沫，也要给弟弟吃的程度。

　　后来四个孩子都一点点长大了，因为父亲失去了工作，母亲去世，加上因为生吴池罚钱，一家生计困难，老大和老二上到初中就开始找零工干活，二十来岁也都嫁人走了。家里就只剩下吴莲和吴池两个孩子。姐弟两个每天黏在一起，一起吃饭，一起上学，一起睡觉，因为贫穷引起的自卑他们也不愿意和别人交朋友，只有他们姐弟两个天天在一起。

　　后来吴莲初中也毕业了，找了一家制鞋厂做操作工，开始努力挣钱供弟弟上学。当时吴莲心中最大的梦想就是让弟弟好好学习，出人投地。她把自己所有的希望都给了弟弟。即便自己做工再辛苦，想到弟弟吴莲的脸上也会泛起微笑。她自己省吃俭用，却从来没有在给弟弟钱的时候有过一丝一毫的犹豫。弟弟比几个姐姐命好，考上了中专，在吴池收到录取通知书的时候，吴莲竟高兴的流出了泪水。她用自己全部的积蓄给弟弟买了一双运动鞋做为礼物送给弟弟。吴池也激动的哭了，他知道这几年，三姐供自己上学有多么的辛苦！

　　吴池上中专的时候，就不断有人给吴莲介绍男朋友。但她一直不同意，她怕自己结婚了，就不能继续挣钱供弟弟上学了。于是就一直拖着，直到吴池中专毕业开始工作，那个时候吴莲已经24岁了，已经错过了找对象的最好年龄，给她介绍对象的人也随着她的年龄增长而越来越少了。

　　慢慢的，吴莲也发现自己对别人介绍的男孩子一点兴趣都没有的根本原因就是：她总是把这些男孩子和弟弟吴池相比，她觉得没有一个男孩子能比得上她的弟弟。她常常想：如果我们不是姐弟该多好啊！

　　后来吴池也到了找对象的年龄，吴莲看到别人给弟弟介绍的女朋友，总觉得谁都配不上弟弟，因此对这些女孩子横挑鼻子竖挑眼的。女孩子们也对吴池有一个这样的姐姐表示不满，她们心想：恋爱是我们的事，关你一个姐姐什么事？轮着你插嘴吗？时间慢慢过去，转眼吴莲已经过了三十岁，吴池也二十七了，姐弟两个都步入了大龄。吴莲也终于着急了，自己耽误点没有什么，可是不能让弟弟也耽误啊！于是反倒四处托人给弟弟介绍对象。

　吴池终于恋爱了，几个月后把女孩子带到了家里。看见弟弟和女朋友恩爱的样子，吴莲居然气不打一处来。她尤其不能忍受的是：弟弟居然还要给女朋友洗衣服做饭！弟弟从小到大在家没有做过一点家务，女朋友居然这么虐待他！而且更可气的是，自己对弟弟这么好，弟弟一次也没有给自己洗过衣服，给自己做过饭，可是却为了一个才认识几个月的女孩这么做！吴莲几乎要疯掉了，于是她变本加厉的把自己的衣服也给弟弟洗，变本加厉的在弟弟的女朋友面前讲述小的时候弟弟和自己的关系有多么好，弟弟只有一块糖也要给弟弟吃的经历，她总是想向弟弟的女朋友证明：我和我弟弟的关系比你和他好的多！虽然她也知道自己做的不对，但总是控制不住要这么做。而弟弟的女朋友也总是看不惯她，看不惯一个姐姐对她们的恋爱指手划脚的。

　　聚集了很久的矛盾终于有一天爆发了。一天晚上吴莲下夜班，这条路最近不是很安全，她想让弟弟接她。可是等了很久弟弟也没来，打电话又没有人接，不得不自己走路回家。到家里后发现弟弟还没有回来。左等右等，一直到了凌晨一点多弟弟才进门。“你怎么这么晚才回家？怎么不去接我下班？”吴莲问。“我跟女朋友在外面呢。手机响没听见。”吴池说。“你那个女朋友，也就你拿她当个宝，实际上是个什么东西啊！”吴莲忍不住就想发火，“人家别人找个女朋友都给自己洗衣服做饭的，你那个女朋友什么都让别人伺候着，当自己是个大小姐啊！就这样还背后说你不好，说你犯贱，主动给她干活，真是让你惯坏了！”吴莲把自己听来的添油加醋的告诉了吴池。其实弟弟女朋友的原话是这样的：男人就是这样，别人对他好就不知道珍惜，女孩子不喜欢他反倒主动追人家。这也是她和吴莲一次谈到别人的事情时偶然说的。

　　吴池和女朋友吵了一架。吵的很凶。吴池嫌女朋友背后说他坏话，因为他相信自己的姐姐不会骗人；女朋友说吴池的姐姐诽谤，嫌姐姐多事，介入别人的事情。最后两个人终于分手了。

 

　　得知弟弟和女朋友分手，吴莲心里响打翻了五味瓶一样的复杂。真的不明白自己到底是怎么回事。他希望弟弟找到一个更好的女朋友，可是又担心弟弟这么大了，像自己一样耽误找对象的最好时光。她不明白，自己只是爱弟弟，难道这也是错吗？