飞天，意为飞舞的天人。在中国传统文化中，天指苍穹，但也认为天有意志，称为天意。在佛教中，娑婆世界由多层次组成，有诸多天界的存在，如三十三天、兜率天等，这些天界的众生，中文翻译为天人，个别称为天神，常简称为天，飞天即此意。道教常称作天仙。在中文里，天人之王亦常省称为天，如“大梵天”、“功德天”等。

飞天是佛和菩萨的侍从，是供养佛和菩萨的伎乐，一般出现在佛的左右、龛楣或石窟的顶部。当佛讲经说法时，有的凌空飞舞，有的侍从护法，有的奏乐，有的歌咏，有的舞蹈，有的散花，有的持物供养……飞天可分为伎乐天（即佛教中所说的乾闼婆和紧那罗，前者奏乐，后者歌舞）和供养天（散花、捧香炉、供珠宝等）。所以飞天也被称为佛国天宫的侍从和歌舞团。

佛教飞天虽然传自印度，但云冈和敦煌飞天却是印度文化、西域文化、中原文化共同孕育而成的，是印度佛教天人和中国道教羽人，西域飞天和中原飞仙长期交流，融合为一，而独具中国特色的形象。他们不长翅膀，不生羽毛，主要凭借飘曳的长裙，飞舞的彩带而凌空翱翔，姿态优雅，生机勃勃。飞天可以说是中国古代画师充满想象力的创作，是世界美术史上的一个奇迹，云冈的飞天是其中的佼佼者！

云冈石窟的飞天形象，让雕刻这种艺术形式生动起来，那不是古希腊雕刻依靠人物运动瞬间的捕捉，更像是慢动作的定格，这种慢动作的优雅曼妙，被衣带强调，故而放弃了翅膀这种方式。整合了此前羽人等传统中国飞天形象，是印度人首创，但成熟于中国。

宾阳中洞是龙门石窟中飞天造像最为精美，装饰最为丰富，色彩最为绚丽的洞窟，也是北魏时期的重要代表。窟顶为穹窿顶，窟顶藻井为一重瓣莲花，外围绕八身伎乐天人。所持的乐器有磬、排箫、筝、铜钹、笙、笛、阮咸和细腰鼓。在主佛身光两侧的是手托果盘的供养天人，周边围绕侧莲和珠宝纹，最外侧是圆钱纹、垂鳞纹、三角垂帐及流苏，构成一副大型的美丽华盖。飞天在这里飞升翱翔，云朵顺其飘荡流动，这种静的莲花，动的飞天，动静相生，使整个窟顶顿时生机盎然。

从初到晚唐（公元618--970年），贯穿整个唐代，大约300年。 敦煌飞天是在本民族传统文化艺术的基础上，不断吸收印度飞天的成分，融合西域、中原飞天的成就，发展创作出来的。到了唐代，敦煌飞天进入成熟时期，艺术形象达到了最完美的阶段。这时期的敦煌飞天已少有印度、西域飞天的风貌，是完全中国化的飞天。唐代是莫高窟大型经变画最多的朝代，窟内的四壁几乎都被大型经变画占领。飞天亦主要画在大型经变画之中。最具有唐代前期风格中特点的飞天，是画在初唐第321窟的双飞天，和盛唐第320窟中的四飞天。

飞天，不只是一种文化的艺术形象，而是是西域文化、中原文化共同孕育成的复合体。经历了千余年的岁月，展示了不同的时代特色和民族风格，许多优美的形象，欢乐的境界，永恒的艺术生命力至今仍然吸引着人们。

据说，飞天的形象来自印度神话中的乾闼婆和紧那罗。乾闼婆是诸天伎人，随逐诸天，为诸天作乐；紧那罗为天乐神，为天上能歌善舞者。与乾闼婆形影不离，是恩爱的夫妻。

作为古印度神话中能歌善舞的天人，乾闼婆和紧那罗也被吸收进佛教系统。随着佛教艺术审美和创作的需要，他们的职能逐渐混为一体，形象也不断演化，最终合为一体，成为体态俏丽，持乐歌舞，翱翔天空的飞天。

但我认为，这都是来自于神话的神话。

现存新德里国立博物馆、出现于笈多时代的浮雕《飞天》约创作于公元六世纪，一般认为它描绘的并非乾闼婆与天女，而是一对“持明”，其飞舞的姿态飘逸轻盈，围绕在身边的迎风招展的飘带显然更接近敦煌的飞天壁画。不过，与霓裳羽衣的敦煌飞天艺术相比较，可以看出，这里的飘带并没有衣饰或羽化的作用。再者，“飞天”在此，也不像敦煌艺术中的飞天那样，系着华式长裙，而是如同所有印度艺术中的天女那样，一以贯之地表现为裸体形象。

关于乾达婆的解释，转自百度百科：乾闼婆是男性神灵，不食酒肉只寻香气作为滋养，会从身上发出香气。阿布沙罗斯（天女）的丈夫，为服侍因陀罗的乐神，负责为众神在宫殿里奏发美丽的音乐。

印度佛教雕塑和壁画也延续着古老的神话，时有天女形象出现，如《因陀罗与天女》、《乾闼婆与天女礼佛》等阿旃陀壁画（公元450至650年间）。在印度佛教雕塑和绘画中，更多出现的是美丽迷人的药叉女，而不是天女。药叉（即夜叉）早在吠陀文献中便出现了，她们与天女本来互不相干，虽然也是半人半神，但药叉主要归属于魔类。后来，尤其是印度各类佛教雕塑和绘画中，美丽的药叉女的形象发生了变化，她们更多地变成了拜佛向善的精灵，与天女并无二致。

在吠陀时代，天女主要与乾闼婆一起生活在因陀罗的天庭之中，但在史诗和往世书时代，她们则更多地与紧那罗、持明、药叉等半人半神的精灵一起，混迹于喜马拉雅山或是其他人间仙境。

乾闼婆——梵语Gandharva名叫嗅香神，是仞利天天主——帝释座前的奏乐神，每当帝释要听音乐时，就焚香一枝，住在须弥山南金刚窑里的乾闼婆即闻香前来，受其差遣。主要演奏俗乐为主。又称为“香神”，是一种不吃酒肉、只寻香气作为滋养的神，是服侍帝释天的专管演唱俗乐的乐神之一，身上发出浓冽的香气，“乾达婆”在梵语中又是“变幻莫测”的意思，魔术师也叫“乾达婆”，海市蜃楼叫做“乾达婆城”。香气和音乐都是缥缈隐约，难以捉摸。

紧那罗，是印度语，与龙、夜叉等同属于天龙八部。他们是诸天的音乐神之一，与乾闼婆（如山门里面四大金刚之中，弹琵琶的那一位，就是乾闼婆之一）是同一性质；凡是诸天举行法会，都是由他们担任奏乐的工作。

梵名 Kimnara ，巴利名 Kinnara。又作紧捺洛、紧拏罗、紧担路、甄陀罗、真陀罗。或称歌神、歌乐神、音乐天。kim 为疑问词，nara 为人之意；意译作疑神、疑人、人非人。原为印度神话中之神，后被佛教吸收为八部众之第七。华严经探玄记卷二载，此神形貌似人，然顶有一角，人见而起疑，故译为疑人、疑神。彼具有美妙的音声，能歌舞。华严经疏卷五载其为天帝之执法乐神。

在佛教造像中，紧那罗身上还会带着乐器鼓。

你们自己看，他像是能歌善舞吗？能当伎乐飞天吗？

乾闼婆在印度神话中，原来是一群半神半人的天上乐师，是帝释天属下职司雅乐的天神。 此神经常住在地上的宝山之中，有时升至忉利天演奏天乐，善于弹琴，演奏种种奇妙的雅乐。乾闼婆是东方持国天的眷属，为守护东方的神，有众多眷属。其同时也是观音二十八部众之一。 有经文记载其形象为，顶上有八角冠，身相为赤肉色，身如大牛王，或者其他动物的，如马或者鸟；左手执萧笛，右手执宝剑，具大威力相，发髻有焰鬘冠。

乾闼什么意思？（物名）又作健达，译曰香。

天龙八部，佛教术语，天龙八部都是“非人”，包括八种神道怪物，因为“天众”及“龙众”最为重要，所以称为“天龙八部”。八部包括：一天众、二龙众、三夜叉、四乾闼婆、五阿修罗、六迦楼罗、七紧那罗、八摩睺罗伽。许多大乘佛经叙述佛向诸菩萨、比丘等说法时，常有天龙八部参与听法。如《法华经：提婆达多品》：“天龙八部、人与非人，皆遥见彼龙女成佛”。“非人”是形貌似人，而实际不是人的众生。

《法华经》说有四大紧那罗王，如妙法紧那罗、法紧那罗王、大树紧那罗王等。由此可见，乾闼罗与紧那罗都是众部，大群体！和中国的飞天一样，在数量上都是众多。

国内很多资料都说，乾闼罗与紧那罗是一对恩爱夫妻。那问题来了：乾闼罗与紧那罗怎样做夫妻？不是只有一位对象啊！另外，孩子叫什么？

汉传佛教的“灶神”传说：紧那罗在少林寺作为武僧的信仰主神之一，是“棍术”之神，并且有在少林寺中有紧那罗王殿。这里有一个紧那罗王显灵的记载。依据《河南府志》记载，元代至正初年，少林寺有一位负责厨房杂务的头陀行者，蓬头裸背赤足，常手持烧木棍，勤劳尽责。到了至正十年（1350年），刘福通等率红巾军围攻少林寺，于最危急关头，这位负责厨房杂务的行者却手提燃烧的木棍，化成身高数十丈的紧那罗王，站在山峰上。红巾军见此异象大惊，即落荒而逃，少林寺从而幸免于难。寺僧方知是紧那罗王显灵，遂建紧那罗殿，供奉其为护法伽蓝。以后的禅宗寺院往往奉祀之，称“护法监斋使者大圣紧那罗王菩萨”，同时也视同中国民间信仰和道教的灶神。

另外，观世音菩萨曾化身为紧那罗天，为观世音菩萨三十二应中的“紧那罗应”。

关于紧那罗的来源，一说他们从大梵天的脚趾中生出，另一说认为他们是生主迦叶波的孩子。紧那罗的形象通常表现为半人半马；或者人头马身，或者马头人身，额上常有独角。男性紧那罗擅长音乐，女性紧那罗美丽动人擅长舞蹈。他们住在吉罗娑山上俱毗罗的乐园里，是俱毗罗的伴神。在东南亚的印度化国家，紧那罗则通常表现为半人半鸟。

紧那罗釉陶水壶。水壶为鸟与女性结合的造型。其双手合十于胸前，口部是出水口，发辫是把手，背部有圆柱形进水口。有研究者认为，其描绘的是 印度 神话中的紧那罗。紧那罗是天上的音乐家和歌手。与她们最相似的是 希腊 神话中的赛壬，也是一个半人半鸟的女海妖，她们用歌声分散水手的注意力，导致船只失事。

印度天龙八部，最后两个：一个是紧那罗，人头马身、马头人身、人头鸟身、鸟头人身都有；一个是摩呼罗迦，人身而蛇头。

就是说，长了人与动物合体的姿态，在古代并不奇怪，也不算太邪恶。原始宗教里，总想象万物有灵，于是把自然人格化。天神地神，水神火神，雷公电母，不一而足。很方便的，就是将人类和自然的某样东西揉起来，这样，超自然力也就人格化了。比如《荷马史诗》里觉得天气好，是神帮忙；起洪水，是神捣乱。

但后来慢慢有个特征：神越来越人格化，所以后期的伏羲女娲、上帝宙斯，都会尽量像人；而妖怪就越来越不像人，于是，拟人化自然物，本来是神妖共享的，后来越来越由妖怪独自享用了。

古印度著名梵文史诗《摩诃婆罗多》，现存的本子是在一部史诗的基础上编订而成，其中不但有长篇英雄史诗，而且有大量的传说故事作为插话。我比较感兴趣的是神仙家谱的内容：

大梵天依心意生有六子:摩利支、阿多利、鸯耆罗、补罗斯迭、补罗诃和迦罗都。

摩利支生子迦叶波。

迦叶波有13个妻子（都是侄孙女）:阿提底、提底、檀奴、迦罗（时母）、非寿、辛希迦（雌狮）、穆尼、迦娄陀（愤怒）、波罗伐、阿利私吒，（11）毗娜达，（12）迦比罗，（13）迦德卢。

阿提底之子（阿提迭）:陀多、密多罗、阿尔耶摩、天帝释、伐楼拿、鸯舍、跋伽、毗婆薮、普善、沙维多、陀湿多，毗湿奴。

天帝释等同于希腊的宙斯、中国的玉皇大帝;伐楼那，水神、天海之神、正法神、掌管阴间;毗湿奴，他是最后出生的，其美好的德行远胜所有的阿提迭，所以最后他与大梵天、湿婆共同组成了印度神格的三位一体。

（12）甘露，婆罗门，牛，以及健达缚和天女，往世书中说，这都是迦比罗的后代。

迦比罗的后代健达缚即乾闼婆，是天龙八部之一。

大梵天依心意生的四子是“补罗斯迭”，他的后代是罗刹、猿猴，以及紧那罗。