在张家界武陵源景区游玩至少要两三天。不同的区域，高度的差别、视角的变化，都会给人不一样的感受和震撼。

张家界原名“大庸市”，位于市区北部的武陵源是它的一个区。1958年，武陵源建立国营林场，因场址设在张家界农业社的地盘上，林场即取名张家界。1978年，张家界林场最早拉开湖南旅游开发的序幕。1982年9月，张家界国家森林公园成为中国第一个国家森林公园。1988年8月，张家界武陵源风景名胜区被列入国家重点风景名胜区；1992年，由张家界国家森林公园等三大景区构成的武陵源风景名胜区被联合国教科文组织列入《世界自然遗产名录》；1994年，经国务院批准，将大庸市更名为张家界市；2004年2月，被列入全球首批《世界地质公园》；2007年，被列入中国首批国家5A级旅游景区。

张家界的“界”字有两层含义：一是指领属界限，一是指高山。清代道光版《永定县志》载：“无事溪发源于张家界。”民国版《慈利县志》载：“索溪上源于张家界。”此处的张家界指的是今张家界武陵源国家森林公园一带。张家界之名，最早见于明崇祯四年（1631年）《张氏族谱》序言。序言的作者叫张再昌，是永定卫大庸所指挥使张万聪的第6代孙。明弘治年间（1488-1506年），朝廷见张万聪镇守有功，将今张家界国家森林公园一带“山林之地”作为封地赏赐给他。他于是举家上山守业经营。由此张家界成为了张氏世袭领地，被叫成了“张家界”。截止到20世纪末，张氏子孙在此已历17代，人口近千人。另一种传说是：相传西汉留侯张良当年在此隐居，终老后葬在水绕四门，因此很早的时候这里就叫张家界了。

袁家界是张家界国家森林公园的一部分，位于其北面，杉刀沟北麓，是以石英岩为主构成的一座巨大而较平缓的山台地，平均海拔1074米，四周陡壁悬崖，矗立在武陵山区之中，恰似乎地突起高台。整个袁家界面积约1200公顷，它东邻金鞭溪、远眺鹞子寨；南望黄石寨，连接天波府；西通天子山；北距索溪峪。

袁家界名称相传来源于后唐时期，黄巢起义失败后，朝庭为彻底肃清乱党，四处张榜，捉拿义军。黄巢手下有一名将士，姓袁，为躲避追捕，便来到了这远离人世的深山野岭——青岩山隐居，他在这里结庐为舍，垦荒种粮，并以自己的姓氏为这里命名，起名“袁家界”。

从山下登上袁家界台地可以乘坐号称“世界第一梯”的百龙天梯。百龙天梯是1999年9月动工的，2002年4月竣工并投入营运，因其为“世界上最高、运行速度最快、载重量最大的观光电梯”而被载入基尼斯世界纪录。电梯垂直高差335米，运行高度326米，由154米山体内竖井和172米贴山钢结构井架等组成，采用三台双层全暴露观光电梯并列分体运行。

百龙天梯

不仅这壮观的电梯工程奇观令人惊叹，更令人叫绝是当电梯驰出竖井的那一瞬间，一幅神奇的画卷直入眼帘：张家界十大绝景之一的“神兵聚会”。 走出电梯，举目远望，一幅清新自然的田园山水画凌空突出，就在百龙天梯正对面，由四十八座相对独立的石峰组成，传说是当年土家族的起义领袖向王天子率兵起义的地方，所以被称为四十八大将军岩。在神兵聚会的山顶上，有些散落的小房子，那里居住着当地的土家居民，他们世世代代在山上耕种生活，繁衍生息，所以有着“空中田园”的美称。

空中田园

站在袁家界台地上极目远眺，三千奇峰尽收眼底，雄险秀野，神态各异。峡谷深处，千山万壑霎时奔向眼底，千姿百态的奇峰怪石，宛若一柄柄利刃齐刺蓝天，一派“峡谷翻澜千柱抵”的壮丽景象！峻峭之石，如英武将帅；嵯峨之峰，似勇猛壮士。有声有色，若静若动，形象逼真，呼之欲出。俯瞰清幽壑谷，云雾缭绕，一种“人在壁上走，云在脚下飘”的神奇感觉油然而生。

天下第一桥作为张家界十大绝景之一。这桥横跨在两山之间，雄伟壮观。俯首桥下，但见白云飞渡，奇峰林立；放眼四望，层层叠叠、密密麻麻的独立石峰扑入眼帘，让人目不暇接。桥面宽2米，厚5米，跨度为25米，垂直高差357米，是世界上迄今为止所发现的垂直高差最大的天然自生石板桥。据专家考证，天下第一桥所跨的两座大山原来是连在一起的，只因中间部分的石质较为脆弱，由于风化、崩塌作用的影响，又经过日晒雨淋、流水冲刷、山洪肆虐，年年岁岁，岁岁年年，便形成了呈现在眼前的这一旷世奇观。

    天下第一桥

迷魂台。由袁家界东行约800米，有一小路蜿蜒南伸至兀岩顶平台。迷魂台也是袁家界景区最好的天然观景台。置身平台左右环顾、万千景象尽收眼底。一座座岩峰石柱如桌、如椅、如楼、发阁、其形态奇异、妙不堪言。每当雨后初晴，时有轻云淡雾于群峰间飘浮、缭绕、但见山移峰潜，好似琼楼玉阁，时隐时现。游人至此，个个神魂痴迷，不知居何处，故有迷魂台之誉。上百座石峰在峡谷中静静矗立，直插蓝天，似士兵列阵，似群贤聚会，姿态万千，气势非凡。天狗望月、海螺出水、将军列队、一柱擎天等美景被山坳和屏障有序地分列开来，使这些石峰更显得鳞次栉比，挨挨挤挤，蔚为壮观。但见石峰攒簇，涧水萦回，古木参天，盖天铺地。登高俯瞰，似天然盆景。石峰成百上千，高的入云，矮的卧地，大起大落，相映生辉。

从天下第一桥至迷魂台的路途中，有一条长2000多米的石板游道环绕在悬崖峭壁的边沿。从空中俯视，这条游道恰似一条用千针万线织成的土家花带，一头系着天下第一桥，一头系着迷魂台。

五女拜帅这处景点位于沙刀沟的峡谷中。五根石峰并排而立，活脱脱就是五位准备征战疆场的女将军在临行前拜别元帅。从那刚毅的脸上，我们可以读出“巾帼不让须眉”的坚强信念，同时也折射出张家界的土家女儿那刚直不阿的性格。