186年前，谁窃走了王老吉的秘方

                                        中岛

广州历来是华洋杂处、中西交融之地，特别到了晚清，其繁华程度可以用摩肩接踵 门庭若市 车水马龙来形容。

十三行靖远街是广州当时最繁华中的繁华街道，许多洋行就林立在这条街上。而当时出口的茶叶、瓷器、参茸、广丝、广彩在这条街市也最火爆，因为，这里离十三行商馆非常近，而对岸是广州城的护城河，河道一直通往珠江后进入外海。因此，这里就成为了洋人、洋商行发往世界各地货物的聚集地。

清初诗人屈大均在他的《广州竹枝词》中记录：“洋船争出是官商，十字门开向三洋；五丝八丝广段好，银钱堆满十三行。”足见当年十三行的兴隆旺景。

当时广州成为全国唯一海上对外贸易口岸，史称“一口通商”，经十三行进出口的贸易额节节增长，日子一长，十三行就逐渐演变为一个特殊组织，享有了垄断对外贸易的特权，在这些特权买办中，又尤其以商家潘、卢、伍、叶四族豪门获利最多，所以由此发展成为广州四家最大的买办阶级。而广州也成为清代对外贸易中心。据清宫档案记载，1790年，洋船增至83艘，税银达到110万两。到鸦片战争前，洋船多达年200艘，税银突破180万两。十三行被称作是清政府财源滚滚的“天子南库”。1850年，广州在世界城市经济十强中名列第四；1875年仍列第七。

在十三行除了洋人、商铺多之外就是大批的劳工，在为这些商铺运送货物。船上，商铺之间忙活。

当时的广州，工商业恢复和发展迅速，城市娱乐消闲行业日益多样化。特别是1828年，已经到了鼎盛时期。但是，这也预示了“人满为患”危机重生的到来。

由于社会流动人口增多，人数大大增加，爆满的广州城，加之广州燃热天气，在劳工中各种疾病猛增，中暑是各种疾病的隐患，而这些劳工由于经济条件的限制根本看不起病。

当年，有位广东鹤山人王泽邦就在广州十三行靖远街上开设王老吉凉茶铺，为过往行人提供解暑纳凉，预防疾病的凉茶，这就是著名的王老吉凉茶。

清道光年间，广州爆发瘴疠，疫症蔓延。王老吉凉茶创始人王泽邦为挽救患者，不惜以身试药，研制出一种凉茶配方。这种凉茶不仅解除了乡民的病痛，也帮助乡民躲过了天花、疫症等灾难。王泽邦从此声名大振，被道光皇帝召入皇宫，封为太医院院令。道光十七年（1837），王泽邦在广州开设凉茶店，命名为“王老吉”。

之后，在广州凉茶满街巷，王老吉来三虎堂；更有神农癍痧茶，廿四味中妙药藏。王老吉，王老吉，四时感冒最使得，饮一茶啦最止咳。 

王老吉凉茶是依据传统配方，采用菊花、甘草、仙草、金银花、夏枯草等7种上等草本材料配制而成，现代科学研究表明，王老吉凉茶内含植物黄酮类等天然成分，具有清热解毒，预防上火之功效。

对偏热多湿的气候容易使人肠胃失调，加上嗜食辛辣、肥甘味厚的食物，或熬夜，或烟酒过度，难免不同程度地出现上火、口舌生疮、咽喉肿痛、肺燥、食欲欠佳、口苦等症状。这些症状不仅影响学习和工作，而且容易引发各种疾病。

有关十三行法国就曾有人写过长达400万字的系统阐述“十三行”的历史，在这段历史中，久负盛名的王老吉的影子也在其列。

1886年，又有一种叫可口可乐饮料在美国乔治亚州亚特兰大市诞生，这种饮料无论在颜色还是口感上甚至部分用料上与1828年诞生的王老吉非常的相似，只是可口可乐在其中又添加了西方人比较喜欢的咖啡和气体原料。

而在王老吉在十三行靖远街开办王老吉凉茶铺的1828年到鸦片战争之间，十三行的美国商贸洋行与英国的商贸洋行最活跃。而洋人在遭遇广州瘴疠，疫症蔓延后对王老吉凉茶也有了十足的兴趣，据说当时光顾王老吉凉茶铺的外国人中，美国人居多。

虽然史料记载的王老吉凉茶走出国门，进入英国、美国等国家为1850年，但是在1837年以后就有王老吉凉茶配成茶（药）包被洋人（包括美国人）带到国外。

那么，我们不难想象，之后的58年（1886）王老吉的影响与传播对在美国诞生的可口可乐有足够的影响，因为可口可乐无论从口感、味道以及色泽都充满了王老吉的影子，你能说这纯属巧合？

不管怎么说，能够得以流传并且发扬光大的甚至可以影响著名品牌的王老吉一定是值得我们民族骄傲的好东西，要珍惜。