有一次途径澳洲北领地的凯瑟林峡谷过夜，晚饭后出去散步，旅店外面一片漆黑。这是一个小镇，周围街道都是土路，没有路灯，只有偶尔驶过的汽车的灯光时不时地照亮周围的房屋和树木。这里社会治安比较好，可能盗贼对这样人烟稀少的地方也没有兴趣吧，我和几位同事悠闲地走着，月色幽幽，星空更远。

身边走过几位澳洲人，友好地打着招呼。我注意到他们头上带着矿工的照灯，手中拿着高尔夫球杆，很奇怪的打扮，一问就更让人摸不着头脑，他们说是：“打蟾蜍去。”

我们回来的路上，倒是真的发现路边有不少蟾蜍，油亮光滑一簇簇的，在月光下闪着鬼魅的反光。第二天早上起来，看到外边不少一团团的难看的蟾蜍遗体，估计是那些勇士们的战斗结果。

后来我才了解到其中的故事。

这是一种浅棕色的大蟾蜍，体态丰满，看上去很像是那种大肚子蛤蟆，叫声嘶哑。澳洲人对动物植物十分爱护，如此地仇视蟾蜍，是因为这是一个泛滥的入侵者。

一切都始于20世纪30年代，一位来自昆州叫蒙格莫里（Reginald William Mungomery）的人在1935年7月1日 出版的甘蔗种植者杂志上刊登了一篇文章，介绍在波多黎各举行的一次蟾蜍饲养者研讨会。

文章说，“会议上人们热烈地讨论了蟾蜍消灭甘蔗害虫的神奇效果，不少与会者当即决定带走一些蟾蜍回去饲养，以期在世界的其他地方也复制这种功效。”

当时澳州的蔗糖业是新兴经济，蒙氏担任糖业试验站的主席，他热切地希望能用这种方法解决同样困扰澳洲的甘蔗害虫问题。在一些人的支持下，同年他就跑到夏威夷带回了102只蟾蜍，取名字叫甘（蔗）蟾蜍。他和他的支持者们迷信了别人的结论，没有做任何研究和试验就把这些甘蟾蜍“解放”了，开始是在凯恩斯附近。

这个轻率的举动很快带来了巨大的生态灾难，甘蟾蜍以惊人的速度向昆州全境延展，而且它们对甘蔗昆虫没有表现出太多的兴趣，倒是对澳洲良好的天气和捕食条件很适应。甘蟾蜍繁殖不分季节，一次可以产卵30 000个，因为在这里里它们没有天敌，也没有威胁性的病菌，甘蟾蜍毫无节制地扩张起来，并且在新的环境里体型演进得更大，腿部更加健壮有力。

70多年来，它们向四面八方辐射，不仅布满昆州，而且占据了北领地，进入到新州部分地区，威胁到西澳边境。

甘蟾蜍带来的问题不仅仅是它吃掉当地的青蛙、蟾蜍等小东西、挤占物种的生存空间，而且因为它含有剧毒，试图以它为食的动物都会致命，小到鸟类，大到蛇甚至鳄鱼。在美丽的卡卡杜（Kakadu）风景区蟾蜍的肆虐已经影响到了游客。

澳洲是一个孤立的大陆岛，自然生态的演进完全独立于其他大陆。由于这里干旱，生存下来的物种相对比较单一，外来物种往往会因为没有限制性条件而疯长。我在南澳中部旅行的时候，看到山上有一种蔓状的植物，结金黄色的小瓜，很漂亮。但是农场主却告诉我，这种植物很可怕，味苦，牛羊不吃，但是生长快，担心会蔓延起来。他说是可能是多年前中东来的货船落下的沙石中夹带来的。

这也是为什么到澳洲来检疫特别严格的原因。

困扰澳洲的动物还有兔子和狐狸，也是处于无节制繁殖的状态，成为草场和生畜的头号威胁，狐狸甚至在堪培拉都很放肆，敢去危害家养的天鹅。所以也有人为甘蟾蜍打抱不平，说：不就是嫌蟾蜍丑陋吗？而兔子长得可爱，狐狸也模样俊俏，虽然危害很大，却没有到了人人喊打的地步！

不管学者们的争论孰是孰非，当地的老百姓对甘蟾蜍已经仇恨至深，据报道，在北领地，成立了声势浩大的围剿队伍，每天晚上都会出动，像抓犯人一样，灯笼火把，甚是热闹。现在他们的行动更加有组织，对蟾蜍的处理也在采取一些更加文明的方式，政府也不断拨出巨款予以支持。

有报道说，有一对新婚夫妇，以消灭蟾蜍为己任，邀请出席婚礼的亲朋好友一道，进行通宵的蟾蜍大战，抓捕了777只。

当然，这一场人与自然的抗争结果如何很难在短时间看出分晓，澳洲的科学家正在加紧研究如何用干预蟾蜍基因的方式抑制其生长，这可能才是彻底解决问题的出路。