棱镜常数是指直接加到所测量到的距离上的一个数值，如果棱镜常数设置错误，会造成所测距离产生错误，输入的数值相差多少，测量结果就相差多少。之所以有棱镜常数这东西，是因为棱镜的构造所致。一般的棱镜，它的主要构件是一块玻璃体，这块玻璃体前面（测距时朝仪器那一面）是一个平面，后面则是几个斜面，当仪器发射的电磁波（或激光）从前面进入棱镜后，经过玻璃体后面的斜面的两次反射回到仪器，用光速乘以从发射电磁波到接收到棱镜反射回来之间的时间差，就是仪器到棱镜之间距离的两倍，从而计算出两点之间的距离。由于棱镜反射面并不是刚好位于棱镜中心的（也就是说不是与控制点正对的位置），所以一般情况下，所以计算出来的距离往往比实际的大（或小），这个差数就是棱镜常数。

一般情况下，棱镜常数是按照仪器的使用说明书上面写的直接输到仪器里面就行了，如果感觉不放心可以到现场去检测一下，按照上面的三段法检测如果对了，就说明棱镜常数设置正确，如果在没有说明书和不知道该棱镜的常数的时候就按上面工程实例的方法解决就可以了。