《红楼梦》第四回《薄命女偏逢薄命郎，葫芦僧判断葫芦案》开始写的是贾雨村初任应天府（今南京），就遇上一件命案：冯薛两家为争买一个使女，发生斗殴，薛家（乃金陵一霸）将冯家的主人打死，凶手作案后逃之夭夭。贾雨村当时就要发签，缉拿凶犯归案。当时被他手下的一名衙役阻止了他。小衙役告诉贾雨村，到这里做官，就要抄一张“护官符”，带在身边。

   什么是“护官符”呢？这个衙役解释道：“如今凡作地方官的，都有一个私单，上面是本省最有权势极富贵的大乡绅名姓。”有了这个东西，在断案时，才不会触犯这些人家。否则，一旦触犯了这些人家，不是丢了官，就是丧了命，所以叫作“护官符”。小差役一面解释，一面从身上掏出一张抄的“护官符”，递于贾雨村，只见上面写着：

    贾不假，白玉为堂金作马。

    阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。

    东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。

    丰年好大“雪”，珍珠如土金如铁。

注释：

    贾不假：贾指贾家，即《红楼梦》中所重点描述的荣国府和宁国府。不假，名不虚传的意思。

    白玉句：白玉砌成的厅堂，黄金铸成的马。比喻贾家的富贵豪奢。

    阿房宫：秦朝的宫殿，在咸阳，规模很大，诗人杜牧《阿房宫赋》中有“覆压三百余里”的说法。

    金陵（一个）史：史指史家，即贾母的娘家。

    金陵王：指王家，即贾政妻王夫人和贾连妻王熙凤的娘家。

    丰年句：雪，“薛”的谐音。这一句是写薛家。

简评：

    “护官符”是《红楼梦》的一个总纲。它以“俗谚口碑”的通俗形式，概括了贾、史、王、薛四大家族的豪华生活和显赫气势，揭示出“四大家族”这个封建贵族集团的腐朽性、寄生性。

     “四大家族”通过姻亲关系紧密地勾结在一起，“扶持遮掩，皆有招应”，“一损俱损，一荣俱荣”。他们的权势上通宫廷，下联州县，滲透到封建社会的各个方面实行政治压迫、经济剥削和思想统治。“护官符”里的“四大家族”的统治，是封建社会的一个缩影。

     《红楼梦》正是以“护官符”为总纲，描写了以贾府为中心的贾、史、王、薛四大家族的衰亡史，深刻揭示了统治中国几千年的封建社会制度必然崩溃的命运。